Konservativa människor i USA verkar misstro vetenskapen i större utsträckning än vad man tidigare trott. De misstror inte bara vetenskap som inte stämmer överens med deras världsbild, utan jämfört med liberala amerikaner är deras förtroende också lägre inom områden som bidrar till ekonomisk tillväxt och produktivitet. Korta interventioner som syftar till att stärka förtroendet har liten effekt. Detta framgår av ny forskning av socialpsykologer vid Amsterdams universitet, som nu har publicerats i Nature Human Behavior.
Vetenskapen bidrar till att lösa stora samhällsproblem, som pandemier och klimatförändringar. Men om människor inte litar på forskare är de mindre benägna att acceptera vetenskapliga lösningar. ”I USA, men även i andra länder, har konservativa i allmänhet lägre förtroende för vetenskapen”, säger Bastiaan Rutjens, en av forskarna bakom studien. ”Sedan 1980-talet har tilltron till vetenskapen bland konservativa i USA till och med sjunkit kraftigt.”
En del av förklaringen är att vetenskapliga rön inte stämmer överens med de konservativas politiska eller ekonomiska övertygelser. ”Men vetenskapen avfärdas också alltmer i vissa kretsar som en ”vänsterhobby” och universiteten som fästen för vänsteretablissemanget”, tillägger Rutjens. Forskarna ville få mer insikt i hur förtroendet varierar mellan olika vetenskapliga områden och om korta interventioner skulle kunna stärka förtroendet.
Forskarna frågade 7.800 amerikaner om deras syn på 35 olika vetenskapliga yrken, allt från antropologer till biologer och atomfysiker. De undersökte skillnaderna mellan personer som identifierade sig som konservativa eller liberala.
Därefter testade de fem interventioner som syftade till att öka förtroendet för forskare, särskilt bland konservativa. Interventionerna tog fasta på orsakerna till att människor misstror vetenskapen: att den uppfattas som oförenlig med moraliska värderingar eller att vetenskapsmännen inte tillhör den egna gruppen. Insatserna belyste hur vetenskapliga resultat faktiskt var i linje med konservativa övertygelser eller lyfte fram konservativa forskare.
Mindre förtroende inom alla områden
Liberaler visade sig ha större förtroende än konservativa inom alla de 35 vetenskapliga yrken som undersöktes – inte bara inom områden som ligger i linje med deras prioriteringar, som klimatförändringar eller inkludering, utan även inom områden som är inriktade på industrin. Skillnaderna i förtroendenivåer var dock inte helt enhetliga, utan nivåerna varierade beroende på vetenskapligt område.
Gapet var särskilt stort för klimatforskare, medicinska forskare och samhällsvetare. ”Detta beror sannolikt på att resultaten inom dessa områden ofta strider mot konservativa övertygelser, t.ex. en fri marknadsekonomi eller en konservativ socialpolitik”, förklarar Rutjens.
Förtroendeklyftan var mindre inom tekniska och tillämpade discipliner, t.ex. industriell kemi. ”Dessa områden är mer inriktade på ekonomisk tillväxt och produktivitet”, tillägger Rutjens. ”Men det är fortfarande slående att de konservativa även här visar lägre förtroende. Deras misstro sträcker sig över vetenskapen som helhet.”
Ett annat slående resultat var att ingen av de fem interventionerna lyckades öka de konservativas förtroende för forskare. Inte ens när budskapet stämde väl överens med deras värderingar förändrades deras attityd nämnvärt. ”Detta tyder på att deras misstro är djupt rotad och inte lätt att förändra”, säger Rutjens.
Starkare interventioner behövs
Rutjens tycker att det är svårt att förutse hur den vetenskapliga misstron kommer att utvecklas. ”Det händer extrema saker i USA just nu. Men även här i Nederländerna ser vi diskussioner om vetenskap som saknar motstycke, ibland åtföljda av en betydande misstro.”
Som den nya forskningen visar är det svårt att stärka förtroendet för vetenskapen med snabba insatser. ”Det betyder inte att det är omöjligt, men dessa korta interventioner fungerar inte för att göra vetenskapen mer transparent och tillförlitlig för vissa grupper”, förklarar Rutjens. ”Vi behöver starkare interventioner som gör vetenskapen verkligt personlig. Vad kan vetenskapen bidra med i ditt liv, här och nu?”
För mer information: Vukašin Gligorić et al, Political ideology and trust in scientists in the USA, Nature Human Behaviour (2025). DOI: 10.1038/s41562-025-02147-z
