En ny studie från University of California San Diego tyder på att klimattrauma – som att uppleva en förödande skogsbrand – kan ha bestående effekter på kognitiv funktion.
Forskningen, som fokuserade på överlevande från 2018 Camp Fire i norra Kalifornien, fann att individer som direkt utsattes för katastrofen hade svårt att fatta beslut som prioriterar långsiktiga fördelar. Resultaten publicerades nyligen i Scientific Reports.
”Vår tidigare forskning har visat att överlevande från Camp Fire i Kalifornien 2018 upplever långvariga symtom på posttraumatiskt stressyndrom, ångest och depression tillsammans med hyperdistraherbarhet”, säger Jyoti Mishra, Ph.D., seniorförfattare och docent vid UC San Diego’s School of Medicine och meddirektör för University of California Climate Resilience Initiative.
”Den här nya studien tyder på att klimattrauma också kan påverka viktiga kognitiva förmågor för beslutsfattande och underliggande hjärnfunktion.”
Skogsbränder, som har blivit allt vanligare på grund av klimatförändringar, är kända för att påverka både fysisk och psykisk hälsa. Denna studie ger nya bevis för att den kognitiva funktionen – särskilt beslutsfattandet – också påverkas.
I studien ingick 75 deltagare som delades in i tre grupper:
- Direkt exponerade för branden (n=27)
- Indirekt exponerade (bevittnade branden men påverkades inte direkt, n=21)
- Icke-exponerade kontrollpersoner (n=27)
Alla deltagare genomförde en beslutsfattande uppgift med monetära belöningar samtidigt som de genomgick EEG-registreringar (elektroencefalogram) av hjärnan. Forskarna utvärderade deras Win-Stay-beteende och mätte hur ofta de fortsatte att välja alternativet med de högsta långsiktiga belöningarna.
Forskare fann att överlevande från eldbränder var betydligt mindre benägna att hålla fast vid val som erbjöd långsiktiga belöningar, ett beteende som de spårade med ett valmått som kallas ”Win-Stay”.
Hjärninspelningar avslöjade en möjlig anledning till varför. EEG-hjärnskanningar som gjordes medan deltagarna ägnade sig åt beslutsfattande uppgifter visade ökad aktivitet i den parietala hjärnregionen och lokaliserades till den bakre cingulära cortex (PCC) – en hjärnregion som är förknippad med djupa tankar och grubblerier.
”Det var tydligt att hjärnorna hos studiedeltagare som var direkt exponerade för skogsbränder – i motsats till de som inte var exponerade – blev betydligt hyperupphetsade när de försökte göra korrekta beslutsval, men de kunde ändå inte utföra uppgiften väl”, säger Jason Nan, doktorand i bioteknik vid UC San Diego och studiens försteförfattare.
”Vi tolkar detta som att deras hjärna försökte fokusera på att fatta sunda beslut, men att de inte kunde göra det.”
Att förstå hur klimattrauma påverkar beslutsfattandet kan leda till nya diagnostiska verktyg och individanpassade behandlingar för de drabbade.
En potentiell intervention är mindfulness- och medkänslautbildning, som har visat sig lovande för att undertrycka ruminerande tankar och därmed mildra effekterna av trauma. Att mobilisera resurser för tidiga insatser efter katastrofer är en nyckelprioritet i California Climate Resilience Initiative.
I takt med att klimatkatastrofer blir allt vanligare och allvarligare betonar forskarna behovet av att: studera kognitiva förändringar före och efter katastrofer, undersöka långsiktiga effekter av upprepad exponering för klimattrauma och utveckla skalbara insatser för psykisk hälsa för drabbade samhällen.
Medförfattare är Satish Jaiswal och Dhakshin Ramanathan från UC San Diego samt Mathew C. Withers från Utah Valley University.
Mer information om artikeln: Vetenskapliga rapporter (2025). DOI: 10.1038/s41598-025-94672-0
