Kinas snabba utbyggnad av solenergi har bidragit till minskade utsläpp, men utvecklingen kan samtidigt ha fått konsekvenser för landets fågelliv. En omfattande studie kopplar starkare regionala satsningar på solkraft till en mätbar nedgång i fågeldiversiteten.
Forskarna analyserade data från 2 344 kinesiska regioner mellan 2014 och 2023. Resultaten visar att en ökning med en standardavvikelse i styrkan hos politiken för solkraftsutbyggnad var förknippad med en minskning på 2,1 procent i ett index över fåglarnas biologiska mångfald.
Effekten var måttlig men återkom i flera analyser. Studien publicerades i tidskriften Science och genomfördes av forskare vid bland annat Nanjing University of Information Science and Technology och Stanford University.
Fågelobservationer kombinerades med politiska beslut
Forskarna utnyttjade att kinesiska regioner har omfattats av olika starka politiska åtgärder för att främja solenergi. Beslut om var solkraften skulle byggas ut har inte bara styrts av soltimmar och tillgänglig mark, utan även av regionala utvecklingsplaner.
Uppgifter om solenergipolitik och markanvändning kombinerades med fågelobservationer från den kinesiska medborgarforskningsplattformen BirdReport. Forskarna tog även hänsyn till bland annat väder, ekonomiska förhållanden, vegetation och skillnader i hur intensivt fågelskådare rapporterat från olika regioner.
Resultaten visade att sambandet var tydligast i ekonomiskt välmående regioner och i områden utanför Kinas öknar. Både flyttfåglar och stannfåglar påverkades. Särskilt tydlig var nedgången bland fåglar som bygger bon i vegetation samt arter som lever som rovdjur eller allätare.
Förändrad markanvändning verkar vara viktigast
Analysen pekar på att förändrad markanvändning är den främsta förklaringen. När jordbruksmark och gräsmarker omvandlas till solparker försvinner eller fragmenteras livsmiljöer där fåglar hittar mat, skydd och boplatser.
Forskarna såg även en förändring i vegetationen. Områden med kraftigare solkraftsutbyggnad kunde i vissa mätningar se grönare ut eftersom växtligheten var tätare. Samtidigt minskade variationen och kvaliteten hos vegetationen.
Forskarna beskriver detta som en form av ”underlägsen grönska”. Marken kan fortfarande täckas av växter, men ett mer enformigt växtsamhälle erbjuder inte samma mångfald av frön, insekter, smådjur och boplatser som den ursprungliga miljön.
Solenergin behöver planeras tillsammans med naturvård
Resultaten innebär enligt forskarna inte att utbyggnaden av förnybar energi bör bromsas. Solkraft är viktig för att minska användningen av fossila bränslen och begränsa klimatförändringarna, som i sig är ett stort hot mot fåglar och andra djur.
Studien visar däremot att placeringen och utformningen av solparker spelar stor roll. Nya anläggningar kan i högre grad styras mot redan exploaterad eller ekologiskt utarmad mark. Viktiga häckningsplatser, våtmarker, artrika gräsmarker och migrationsvägar bör undvikas.
Bevarad vegetation mellan och under panelerna, ekologiska korridorer och anpassad skötsel kan också minska påverkan. Resultaten från Kina kan inte automatiskt överföras till alla solparker, eftersom effekterna varierar beroende på den tidigare markanvändningen och hur anläggningen sköts.
Publikationsuppgifter
Huiming Zhang m.fl., Kinas politik för utbyggnad av solenergi minskar fågeldiversiteten, Science (2026). DOI: 10.1126/science.aee0747