En ny studie visar att hur din hjärna reagerar på beslut om livsmedelsinköp kan användas för att fastställa din politiska tillhörighet med nästan 80 procents noggrannhet.
Forskare från Iowa State University, University of Kansas Medical Center, Oklahoma State University och University of Exeter i England använde hjärnavbildningstekniker för att undersöka vuxna som köpte ägg och mjölk till olika priser och producerade på olika sätt.
Intressant nog skilde sig inte inköpen nämnvärt åt beroende på de vuxnas politiska parti. Det som skiljde sig åt beroende på politisk tillhörighet var de områden i hjärnan som var aktiva under inköpen. Studien publiceras i tidskriften Politics and the Life Sciences.
”Lite förenklat kan man säga att det inte går att avgöra om någon är demokrat eller republikan när man ser dem köpa ägg från frigående höns, men om man undersöker deras hjärnaktivitet ser man att de använder olika delar av hjärnan i det beslutet. Hjärnaktiviteten förutspår partiet, inte köpet”, säger John Crespi, professor i ekonomi vid Iowa State och en av forskarna bakom studien.
Medförfattaren Darren Schreiber tillade: ”Vi vet från studier av tvillingar att cirka 50% av din politiska ideologi är biologiskt ärftlig och att data från dina föräldrar gör det möjligt för oss att härleda ditt politiska parti med 69% noggrannhet. Så det är ganska fantastiskt att bara signalen från hjärnan när du köper ägg och mjölk gör det möjligt för oss att korrekt klassificera ditt politiska parti cirka 80% av tiden.”
När deltagarna fattade sina beslut registrerade en fMRI-skanner aktivitet i flera områden i hjärnan, inklusive den ventromediala prefrontala cortex. Crespi varnade för att förenkla vad olika hjärnregioner är ansvariga för, men han noterade att ”den ventromediala prefrontala cortex är förknippad med mycket av det vi kan kalla ekonomiskt beslutsfattande – där du värderar ett objekt framför ett annat inte nödvändigtvis i dollar, utan i hur du i grunden värderar val.”
Vad forskarna fann var att även om självrapporterade demokrater och republikaner ofta kan fatta samma inköpsbeslut, kunde de bestämma deltagarnas politiska tillhörighet med hög noggrannhet baserat på deras hjärnaktivitet medan de fattade beslutet.
Analys av hela hjärnan i äggförsöket: Kontraster mellan republikaner och demokrater. Credit: Politik och biovetenskap (2025). DOI: 10.1017/pls.2025.2
”Vi kan urskilja din sannolikhet att vara i ett eller annat parti från hur dessa hjärnregioner reagerar på vad du väljer även om valen i slutändan blir exakt samma som någon i ett annat parti”, säger Crespi. ”Jag tycker att det är det som är så spännande – vi kan inte se om du är demokrat genom de ägg du köper, utan genom de delar av hjärnan som du använder för att köpa äggen.”
Att det var ett faktiskt köpbeslut var också viktigt – tidigare forskning visar att studiedeltagare ibland fattar beslut som går stick i stäv med deras verkliga beslut när de ombeds fatta rent hypotetiska beslut.
”Vi gav försökspersonerna 50 dollar, men de fick veta att en av de produkter de valt skulle ges till dem i slutet av studien och att dess pris skulle dras av från deras 50 dollar”, säger Crespi. ”Så de gick hem med antingen en kanna mjölk eller en kartong ägg och de pengar de hade kvar efter köpet.”
Forskarna valde att använda mjölk och ägg i studien eftersom de ville ha vanliga livsmedel som inte gick att skilja åt på grund av varumärke, eftersom varumärkesprofilering kan göra köpbeslut mer personliga och förändra hur vi tänker kring dem. ”Vi ville också ha produkter där produktionsmetoderna har ändrats, saker som vi kan lägga till i märkningen som kan påverka köpet, inte bara prisförändringar – till exempel ägg från frigående höns”, säger Crespi.
Den senaste tidens politisering av äggpriserna i USA påverkade inte studieresultaten, enligt Crespi. ”Vi gjorde faktiskt studien för 10 år sedan. Vi har publicerat sex eller sju artiklar, men det är först nu som vi har kommit fram till den här artikeln. Eftersom det var så dyrt att samla in data och eftersom det finns så mycket information som registreras i en hjärnskanning försöker vi göra så mycket vi kan med datan.”
Crespi säger att resultaten från den här studien med största sannolikhet skulle kunna tillämpas på andra inköpsbeslut. ”Jag skulle bli förvånad om resultaten inte stämmer för andra produktval – de delar av hjärnan som är aktiva när man köper en kartong ägg är aktiva när man fattar andra beslut”, säger han.
Crespi sa också att han tror att deras studie bidrar till en liten men växande litteratur inom statsvetenskap och ekonomi om hjärnaktivitet och politisk ideologi. ”Min medförfattare Darren Schreibers arbete var något av det första inom detta område som visade att det verkar finnas skillnader. Det finns så få studier om politik och köpbeslut som också tittar på hjärnaktivitet att jag är lite glad över att kunna säga att detta verkligen är en första.
”Det finns några andra studier som är i samma anda, och våra förutsägelser håller när de jämförs med deras, även om de inte tittade på matvalen som vi gjorde. Hjärnan är fortfarande ett stort mysterium och studier som denna är som att doppa tårna i ett mycket stort hav”, säger han.
Mer information om artikeln: Amanda S. Bruce et al, Differential brain activations between Democrats and Republicans when considering food purchases, Politics and the Life Sciences (2025). DOI: 10.1017/pls.2025.2
