Man har länge trott att kött spelade en viktig roll i jägar- och samlarfolkets kost före den neolitiska övergången. På grund av bristen på välbevarade mänskliga kvarlevor från paleolitiska platser finns det dock lite information om kostvanorna hos människogrupper före jordbruket.
En ny studie utmanar denna uppfattning genom att presentera övertygande isotopiska bevis för en stark preferens för växter bland 15.000 år gamla jägare och samlare från Marocko. Detta är första gången som en betydande mängd växtkonsumtion har uppmätts för en befolkning före jordbruket, vilket kastar nytt ljus över kostvanorna i forntida mänskliga samhällen. Resultaten har publicerats i Nature Ecology & Evolution.
Studien, som genomfördes av ett internationellt team av forskare från Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology (Leipzig, Tyskland), Géoscience et Environnement Toulouse (Toulouse, Frankrike) och Institut National des Sciences de l’Archéologie et du Patrimoine (Rabat, Marocko), undersöker kosten hos individer som förknippas med den Iberomaurusianska kulturen som upptäcktes i grottan i Taforalt, Marocko.
Med hjälp av ett omfattande multiisotopiskt tillvägagångssätt, inklusive analys av zink- och strontiumisotoper i tandemalj, kol-, kväve- och svavelanalys i kollagen samt aminosyraanalys av kvarlevor från människor och djur, har forskarna fått överraskande insikter om forntida kostvanor.
Studiens viktigaste slutsatser visar tydligt att dessa jägare och samlares kost innehöll en betydande andel växter som tillhörde Medelhavsarter, vilket föregick jordbrukets intåg i regionen med flera årtusenden.
Arkeobotaniska lämningar som hittats på platsen, t.ex. ekollon, pinjenötter och vilda baljväxter, stöder ytterligare denna uppfattning. Dessutom tyder studien på att vegetabiliska livsmedel också introducerades i spädbarnsdieter och kan ha fungerat som avvänjningsprodukter för denna mänskliga befolkning. Detta resultat har betydande konsekvenser, eftersom det tyder på att det kan ha förekommit tidigare avvänjningspraxis i samhällen före jordbruket jämfört med vad man tidigare trott vara normen för jägar- och samlarsamhällen.
Komplexa kostvanor i förkulturella samhällen
Detta utmanar den rådande uppfattningen om en kost som är starkt baserad på animaliskt protein bland förkulturella människogrupper och väcker frågor om bristen på jordbruksutveckling i Nordafrika i början av holocen.
Zineb Moubtahij, försteförfattare till studien, förklarar: ”Våra resultat ger inte bara insikter i kostvanorna hos människogrupper före jordbruket utan belyser också komplexiteten i människans försörjningsstrategier i olika regioner. Att förstå dessa mönster är avgörande för att reda ut den bredare historien om människans evolution.”
Denna studie är dessutom den första som använder zinkisotoper bevarade i emalj för att fastställa kosten hos forntida befolkningar i Afrika. Nordafrika är en nyckelregion för studier av människans evolution och den moderna människans utbredning. Att ha ett verktyg som gör det möjligt för oss att ytterligare utforska människans kost djupt tillbaka i tiden i denna region kommer att ge värdefulla insikter om människans kostmönster och anpassningsförmåga i olika miljöer.
Framöver hoppas forskargruppen kunna utforska ytterligare paleolitiska fyndplatser i Nordafrika och använda innovativa tekniker för att få en djupare förståelse för forntida kostvanor och deras betydelse för människans evolution.
Ytterligare information: Zineb Moubtahij et al, Isotopic evidence of high reliance on plant food among Later Stone Age hunter-gatherers at Taforalt, Morocco, Nature Ecology & Evolution (2024). DOI: 10.1038/s41559-024-02382-z. www.nature.com/articles/s41559-024-02382-z
