En studie i flera länder har kopplat internetanvändning till en minskning av depressiva symtom. Forskare från City University of Hong Kong och University of Hong Kong fann ett positivt samband bland vuxna 50 år och äldre i 23 länder.
Psykiska problem bland medelålders och äldre vuxna har blivit en global folkhälsofråga. År 2019 led cirka 14% av alla personer i åldern 55 år och äldre av psykiska störningar som depression, vilket beräknas stå för 2,7% av de funktionsjusterade levnadsåren globalt, enligt Global Burden of Diseases, Injuries, and Risk Factors Study.
Att förstå de sociala aspekterna av psykisk hälsa är en viktig del i utvecklingen av strategier för att förbättra den psykiska hälsan bland medelålders och äldre vuxna världen över.
I studien ”Positive association between Internet use and mental health among adults aged ≥50 years in 23 countries”, som publicerades i Nature Human Behaviour, använde forskarna linjära blandade modeller och metaanalyser för att undersöka data från sex åldrande kohorter i 23 hög- och medelinkomstländer.
Totalt 87.559 deltagare med 298.199 observationer och en medianuppföljning på sex år ingick i analyserna. Kohorterna omfattade Health and Retirement Study (USA), English Longitudinal Study of Aging (England), Survey of Health, Aging and Retirement in Europe (Europa och Israel), China Health and Retirement Longitudinal Study (Kina), Mexican Health and Aging Study (Mexiko) och Brazilian Longitudinal Study of Aging (Brasilien).
Internetanvändning var förknippat med färre depressiva symtom och bättre självrapporterad hälsa. Högre frekvens av internetanvändning var kopplat till bättre psykisk hälsa. Deltagare som använde internet dagligen eller varje vecka rapporterade färre depressiva symtom och bättre självrapporterad hälsa jämfört med dem som använde internet mer sällan eller inte alls.
I USA och England, där genetiska data fanns tillgängliga, observerades positiva samband mellan internetanvändning och psykisk hälsa i tre genetiska riskkategorier. I USA, England och Kina var en högre frekvens av internetanvändning relaterad till bättre psykisk hälsa.
Ett negativt samband mellan internetanvändning och depressiva symtom observerades hos deltagare som var 65 år och äldre, ogifta, hade mindre frekvent kontakt med andra, hade högre utbildning, hade lägre förmögenhet, arbetade, drack mindre än en gång i veckan, var fysiskt inaktiva, hade funktionsnedsättningar i det dagliga livet eller hade kroniska sjukdomar.
Bland de olika sociala bestämningsfaktorerna för psykisk hälsa blir internetanvändningen allt viktigare eftersom den används i stor utsträckning av medelålders och äldre människor över hela världen, särskilt under pandemin. Resultaten från studien kan vara relevanta för folkhälsopolitik och praxis som syftar till att främja psykisk hälsa senare i livet genom internet.
Datainsamlingen för internetanvändning uppvisade betydande skillnader mellan de sex åldrande kohorter som ingick i studien. I SHARE-kohorten i Europa och Israel rapporterade deltagarna om de använt internet under de senaste sju dagarna eller inte, medan internetanvändare i CHARLS-kohorten i Kina definierades som personer som interagerat med webben under den senaste månaden.
Brasiliens ELSI frågade om användarna hade varit online under de senaste 12 månaderna, och USA:s HRS fokuserade på regelbundna internetaktiviteter som e-post och shopping på nätet. Englands ELSA fångade frekvensen genom en sjugradig skala som sträckte sig från daglig användning till aldrig, medan Mexikos MHAS utvärderade internetåtkomst på hushållsnivå snarare än individuell användning.
Dessa olika metoder belyser inkonsekvenser i hur internetanvändningen mättes, vilket potentiellt kan påverka jämförbarheten av resultat för psykisk hälsa i olika länder på ett dosberoende sätt.
För mer information: Yan Luo et al, Positive association between Internet use and mental health among adults aged ≥50 years in 23 countries, Nature Human Behaviour (2024). DOI: 10.1038/s41562-024-02048-7
Yao Yao et al, Internetanvändning och psykiskt välbefinnande hos äldre vuxna, Nature Human Behaviour (2024). DOI: 10.1038/s41562-024-02050-z
