Den mest omfattande kvantitativa granskningen av forskning om kompletterande och alternativa behandlingar för autism har inte funnit några starka bevis som stöder deras användning, och säkerheten hos dessa behandlingar har sällan utvärderats.
En ny studie från Paris Nanterre University, Paris Cité University och University of Southampton, publicerad i Nature Human Behaviour, utvärderade 248 metaanalyser, inklusive 200 kliniska prövningar med över 10 000 deltagare.
Forskarna undersökte effekten och säkerheten hos komplementära, alternativa och integrativa läkemedel (CAIM) för behandling av autism. De tittade på 19 typer av behandlingar, inklusive djurassisterade interventioner, akupunktur, örtmedicin, musikterapi, probiotika och vitamin D.
Teamet skapade också en onlineplattform för att göra det lättare för människor att se de bevis de genererat om olika CAIM.
Autistiska personer kan ha svårt att kommunicera, förstå hur andra människor tänker eller känner, bli överväldigade av sensorisk information, bli oroliga i okända miljöer och uppvisa repetitiva beteenden.
Allt detta kan påverka deras livskvalitet, och upp till 90 % uppger att de har använt CAIM minst en gång i livet.
”Många föräldrar till autistiska barn, liksom autistiska vuxna, vänder sig till komplementär- och alternativmedicin i hopp om att den kan hjälpa utan oönskade biverkningar”, säger professor Richard Delorme, chef för enheten för barn- och ungdomspsykiatri vid Robert Debré-sjukhuset i Paris.
”Det är dock nödvändigt att noggrant överväga bevis från rigorösa randomiserade studier innan man drar slutsatsen att dessa behandlingar bör prövas.”
Forskarna genomförde en paraplyöversikt – en typ av studie som sammanställer bevis för att ge en övergripande sammanfattning.
Dr Corentin Gosling, docent vid Paris Nanterre-universitetet och studiens försteförfattare, förklarar: ”I stället för att titta på enskilda studier granskade vi alla tillgängliga metaanalyser, som är en sammanställning av många studier. Detta gjorde det möjligt för oss att utvärdera alla bevis för olika behandlingar.
”Viktigt är att vi också utvecklat en gratis och lättanvänd onlineplattform, som vi kommer att fortsätta testa. I slutändan hoppas vi att detta verktyg kommer att hjälpa autistiska personer och vårdpersonal att tillsammans välja den bästa behandlingen.”
Vissa behandlingar visade potential, men de flesta studier baserades på svaga eller bristfälliga bevis, så effekterna är inte tillförlitliga. Det är oroande att säkerhetsbedömningar saknades för de flesta behandlingarna, och mindre än hälften av CAIM-behandlingarna hade utvärderats med avseende på acceptabilitet, tolerabilitet eller biverkningar.
Professor Samuele Cortese, NIHR-forskningsprofessor vid University of Southampton och medförfattare, sammanfattade: ”Denna studie visar att när människor vill veta om en behandling är effektiv, bör de inte bara titta på en enda studie. Det är viktigt att beakta alla tillgängliga bevis och hur bra dessa bevis är. Att dra slutsatser från en enda studie av låg kvalitet kan vara missvisande.”
Mer information: Komplementär, alternativ och integrativ medicin för autism: en paraplyöversikt och onlineplattform, Nature Human Behaviour (2025). DOI: 10.1038/s41562-025-02256-9
