Under de senaste decennierna har managementkonsultföretag blivit en självklar del av det amerikanska hälso- och sjukvårdssystemet, med ett inflytande som är betydligt större än i de flesta andra ekonomiska sektorer.
Sjukhus som navigerar i en utmanande ekonomisk och regleringsmässig miljö kan vända sig till dessa specialister för rådgivning om strategisk planering, kostnadsbesparingar, omorganisationer eller initiativ för att öka intäkterna.
Ny forskning sätter löftena på prov
En ny artikel publicerad i JAMA är det första storskaliga, empiriska försöket att fastställa omfattningen och effekten av sjukhusens investeringar i managementkonsulttjänster.
”Denna inledande analys tyder på att konsulterna varken levererar de dramatiska effektivitetsvinster de lovar eller orsakar de skador som kritikerna ibland fruktar”, säger försteförfattaren Joseph Dov Bruch, Ph.D., biträdande professor i folkhälsovetenskap vid University of Chicago.
Bruch och hans kollegor gick igenom IRS-formulär 990, som (bland andra detaljerade finansiella upplysningar) kräver att ideella organisationer redogör för sina fem största externa kontrakt som kostar över 100 000 dollar per år.
Med hjälp av maskininlärning identifierade forskarna sjukhuskontrakt med managementkonsultföretag, jämförde 306 sjukhus som ingick kontrakt med managementkonsulter mellan 2010 och 2022 med en matchad grupp sjukhus som inte gjorde det, och analyserade sedan skillnader i ekonomi, bemanning, verksamhet och patientresultat.
Miljarder spenderade utan tydlig avkastning
Över 20 % av alla ideella sjukhus anlitade managementkonsulter under studieperioden. Totalt spenderade sektorn minst 7,8 miljarder dollar på managementkonsulttjänster under ungefär ett decennium, där det genomsnittliga sjukhuset spenderade 15,7 miljoner dollar – pengar som annars kunde ha använts till patientvård, förbättringar av anläggningar eller hälsoprogram i samhället.
”Det är inte nödvändigtvis slöseri, men vi har inga bevis på meningsfulla förbättringar”, sa Bruch, som har ägnat år åt att studera hur ideella sjukhus fungerar på starkt finansialiserade marknader.
När det gäller mått som nettointäkter från patienter, rörelsemarginal, antal dagar med likvida medel och till och med patientutfall baserade på ersättningsanspråk, såsom återinläggnings- och dödlighetsfrekvens, fanns det inga statistiskt signifikanta eller systematiska förändringar kopplade till att ideella sjukhus anlitade ett managementkonsultföretag. Det enda undantaget var en liten ökning av återinläggningar efter stroke – en svagt negativ effekt.
Krav på transparens och framtida riktlinjer
Författarna påpekar också att deras nuvarande analys var begränsad specifikt till managementkonsulter, men de rekommenderar större transparens och offentlig ansvarsskyldighet för hur sjukhus använder skattesubventionerade medel på en bredare nivå. När andra typer av konsulter, såsom HR- och IT-konsulter, inkluderas, uppgick den totala summan som spenderades av ideella sjukhus till mer än 25 miljarder dollar under studieperioden.
”Vår studie uppmanar sjukhusledningar att vara mer försiktiga med hur pengar spenderas på managementkonsulter, och den visar på behovet av ytterligare forskning om hur dessa kontrakt kan eller inte kan påverka hälso- och sjukvårdssystemen på ett meningsfullt sätt”, sade Bruch.
Förutom att informera sjukhusledare och beslutsfattare säger Bruch att denna forskning delvis motiverades av hans roll som mentor och rådgivare. Som professor i hälsopolitik får han ofta frågor från studenter som överväger managementkonsulting inom hälso- och sjukvården som karriärväg.
”Studenter som verkligen vill åstadkomma meningsfulla förändringar i hälso- och sjukvårdssystemet frågar mig om managementkonsulter faktiskt kan minska ineffektiviteten, och om jag personligen skulle uppmuntra den typen av yrkesval”, säger Bruch.
”Det har varit svårt att svara på dessa frågor eftersom bevisen har varit så begränsade. Jag hoppas att mer forskning om konsulter kommer att hjälpa människor att fatta mer välgrundade beslut om karriärer inom hälso- och sjukvården.”
Publikationsuppgifter
Förändringar i ideella sjukhus finanser, verksamhet och vårdkvalitet efter användning av managementkonsulter, JAMA (2026). DOI: 10.1001/jama.2026.5027
