Forskning ledd av Max Planck-institutet för empirisk estetik har bekräftat att kvinnliga ansikten betraktas som mer attraktiva än manliga ansikten i olika kulturer, etniska grupper och oavsett bedömarnas kön – ett mönster som har varit allmänt accepterat men aldrig empiriskt bekräftat.
Darwin noterade för mer än 150 år sedan att till skillnad från de flesta arter, där hanarna utvecklar prydliga egenskaper för att locka honor med färgglada fjädrar, komplexa parningsritualer och starka färger, verkar människor ha det omvänt. Kvinnor betraktas vanligtvis som det ”vackra könet”.
Darwins iakttagelse sporrade generationer av evolutionsteoretiker att fråga sig varför sexuell selektion hos människor skulle gynna kvinnliga visuella drag. Biologer och psykologer har länge debatterat om detta fenomen återspeglar utvecklade estetiska preferenser, kulturella normer eller förutfattade meningar. Trots all den teoretiska uppmärksamhet som frågan har fått har könsskillnaderna i upplevd attraktionskraft aldrig systematiskt kvantifierats på global nivå.
I studien ”The Gender Attractiveness Gap”, publicerad på preprint-servern bioRxiv, genomförde forskare en tvärkulturell metaanalys för att avgöra om betygsättningen av ansiktsattraktivitet skiljer sig mellan könen och om dessa skillnader gäller oavsett betygsättarens kön, kulturella bakgrund och etniska tillhörighet.
Data hämtades från 28 studier genomförda i över 50 länder, omfattande ansiktsbedömningar från 12 671 bedömare och 11 191 ansiktsbilder från sex etniska kategorier.
Alla bilder föreställde framifrån vända ansikten med neutrala uttryck, utan utsmyckningar eller kontextuella ledtrådar. Kön i datamängderna var binärt enligt design, både för bedömare och avbildade individer. Betyg på manliga och kvinnliga ansikten fanns tillgängliga både i konfigurationer med samma kön och motsatt kön.
Ansiktsstimuli standardiserades enligt z-skalan, och flernivåmodeller användes för att uppskatta effekten av målkön, bedömarnas kön och deras interaktion på upplevd attraktionskraft. Ytterligare modeller testade om könseffekten varierade beroende på bedömarnas kulturella region eller etnicitet hos de avbildade ansiktena.
En delmängd av data som innehöll morfometrisk information möjliggjorde ytterligare testning av sexuell formdimorfism som en medierande faktor. Ansiktsgenomsnitt och ålder kontrollerades statistiskt i dessa modeller för att isolera rollen av strukturell femininitet och maskulinitet.
Kvinnliga ansikten fick betydligt högre attraktionsbetyg än manliga ansikten, en effektstorlek som författarna beskriver som medelstor till stor. Denna skillnad kvarstod både i utvärderingar av samma kön och motsatta kön.
Kvinnliga bedömare uppvisade en större skillnad mellan betygsättningen av manliga och kvinnliga ansikten än manliga bedömare. Manliga bedömare tenderade att ge lägre attraktionsbetyg överlag, oavsett ansiktets kön.
Mönstren varierade också beroende på region och etnicitet. De flesta kulturella grupper uppvisade samma skillnad till kvinnors fördel. Bland bedömare från Afrika söder om Sahara uppstod dock inga signifikanta skillnader. En liknande frånvaro observerades i betygsättningen av afrikanska ansikten, vilket tyder på en kulturell eller representativ skillnad som inte finns i andra etniska kategorier.
Ansiktets strukturella drag förklarade större delen av skillnaden i attraktionskraft. Ansikten med mer feminina drag fick högre betyg, och när man kontrollerade för denna ansiktsdimorfism minskade skillnaden mellan manliga och kvinnliga ansikten avsevärt. Effekten var dock asymmetrisk.
Justering för struktur minskade betygen för kvinnliga ansikten, men lämnade betygen för manliga ansikten i stort sett oförändrade. Denna obalans tyder på att både manliga och kvinnliga bedömare fäste större estetiskt värde vid femininitet än vid maskulinitet.
Bedömningar baserade på bilder av personer av samma kön och motsatt kön verkade baseras på olika utvärderingsprocesser. Bland kvinnliga bedömare visade ansiktsbetygen en svagare koppling till heterosexuell attraktion, vilket tyder på ett mer komplext samspel mellan estetiska och sociala signaler.
Resultaten komplicerar evolutionära modeller som enbart tillskriver attraktionsbedömningar reproduktiva strategier. Resultaten pekar istället på könsnormer och effekter av hur man uppfattas av jämnåriga, särskilt bland kvinnor, som bidragande faktorer till den observerade skillnaden.
Enligt författarna kan denna bias spegla både internaliserad kulturell estetik och större uppmärksamhet på utseende bland kvinnor, som formats av livslång exponering för skönhetsideal.
Mer information: Eugen Wassiliwizky et al, The Gender Attractiveness Gap, bioRxiv (2025). DOI: 10.1101/2025.05.21.655261
