Forskare har upptäckt att våra känslor gentemot politiken inte bara påverkar vårt sinne, utan också formar hur våra kroppar reagerar på politiska upplevelser och till och med bidrar till att öka det politiska engagemanget.
Den nya studien, som publicerats i Proceedings of the National Academy of Sciences, visar att politiska känslor inte bara upplevs som vardagliga känslor riktade mot politiska ämnen, utan att de också upplevs fysiskt i kroppen och därmed blir en viktig drivkraft för hur vi deltar i demokratin.
Forskningen leddes av dr Andrea Vik och professor Manos Tsakiris från institutionen för psykologi vid Royal Holloway, University of London, och Centre for the Politics of Feelings vid School of Advanced Study, University of London, i samarbete med forskare från Spanien och USA.
Kartläggning av känslor i kroppen
I studien ombads nästan 1 000 deltagare att rita kartor över kroppsdelar där de känner känslor som ilska, ångest, depression, avsky och hopp i vardagen.
Därefter fick de göra samma sak igen medan de tänkte på en politisk fråga som väckte respektive känsla.
Deltagarnas svar användes för att skapa detaljerade ”kartor över kroppskänslor” som gjorde det möjligt för forskarna att se om och hur upplevelsen av politiska känslor skiljer sig från hur vi upplever känslor i vardagen.
Resultaten visade att när känslor ges en politisk kontext förändras det avsevärt var och hur dessa känslor upplevs i kroppen.
Hur politiska känslor upplevs annorlunda
Politisk depression kännetecknades till exempel av mer utbredda och intensiva kroppsliga sensationer och saknade den typiska känselbortfallet, som yttrar sig i form av förlorad kroppskänsla i armar och ben, som kännetecknar vardagsdepression.
Detta tyder på att politiskt riktad förtvivlan kan mobilisera människor snarare än att stänga av dem.
Studien visar att politisk avsky inte känns på samma sätt i kroppen som vanlig avsky.
Där patogen avsky, som reaktionen på kräkningar, känns starkt i magen och halsen, känns politisk avsky istället mer som ilska.
Detta tyder på att politiken förvandlar avsky till något mer moraliskt och upprört, och förändrar hur vi bör tänka på avsky i politiken.
Ideologi och kroppslig upplevelse
Studien fann också slående skillnader kopplade till politisk ideologi.
Deltagare med demokratiska sympatier rapporterade starkare kroppsliga sensationer än deltagare med republikanska sympatier när det gällde negativa politiska känslor som ilska, ångest, depression och avsky, och de kände dessa sensationer särskilt i överkroppen och huvudet.
Författarna såg en liknande ideologisk klyfta när de tittade på vänster- och högerpolitisk orientering.
Studien tyder på att detta pekar på förekomsten av ideologiska kroppar, idén att politiska världsbilder kan levas och reproduceras, inte bara i hur vi tänker, utan i hur vi fysiskt upplever världen.
Kroppsliga känslor och deltagande
Det kanske mest slående för demokratin är fynden om politiskt deltagande.
Styrkan i en persons förkroppsligade politiska känslor, hur brett och intensivt dessa känslor upplevdes i kroppen, var en pålitlig prediktor för politiskt deltagande, inklusive röstning, protester, underskrivande av petitioner och opinionsbildning online.
Det är specifikt den kroppsliga upplevelsen av politiska känslor som mobiliserar människor till demokratisk handling.
Forskare reflekterar över vidare implikationer
Huvudförfattaren, dr Andrea Vik, från Royal Holloway, sa: ”Vi tenderar att tänka på politiska känslor som saker som människor helt enkelt tänker på, som hur arg man är på en skala från ett till tio.
”Men känslor är så mycket mer än en skala; känslor upplevs och uttrycks genom kroppen. Vi kan känna ’fjärilar i magen’ eller ’svaga knän’.
”Vi har funnit att politiken förändrar dessa kroppsliga upplevelser av ilska, ångest, avsky, depression och hopp. Och det är effekten av den kroppsliga upplevelsen, inte siffran någon anger på en skala i en undersökning, som kan motivera människor att engagera sig i politiken.
”I slutändan spelar våra kroppar en roll i vår politik.”
Professor Manos Tsakiris, seniorförfattare från Royal Holloway, tillade: ”Denna forskning ställer en till synes enkel fråga: var och hur känner vi politiken i våra kroppar.
”Svaret visar sig ha enorm betydelse. Vi visar att det politiska sammanhanget omformar själva den kroppsliga strukturen av den emotionella upplevelsen, och att dessa förkroppsligade politiska känslor är det som driver det demokratiska engagemanget.
”Om deltagande i demokratin beror på hur politiken känns i kroppen, kan skillnader och ojämlikheter i hur våra kroppar reagerar på politiken forma vem som agerar och vems röster som hörs; en fråga med djupgående konsekvenser för det demokratiska livet.”
När den politiska utvecklingen blir allt mer instabil och dominerar vår dagliga uppmärksamhet, förblir inte de känslor den väcker, som rädsla, ilska, avsky eller hopp, vilande.
De förkroppsligas och omsätts i handling på sätt som kan forma vårt beteende och demokratins framtid.
Publikationsuppgifter
Andrea Vik et al, Politics embodied: How politics shapes and is shaped by the bodily experience of emotions, Proceedings of the National Academy of Sciences (2026). DOI: 10.1073/pnas.2534895123
