En resa från jorden till Mars tar normalt mellan sju och tio månader med dagens rymdteknik. Den exakta restiden beror på planeternas positioner, farkostens hastighet, vilken bana som används och hur mycket bränsle uppdraget kan bära.
NASA:s rover Perseverance reste exempelvis till Mars på 203 dagar, vilket motsvarar knappt sju månader. Andra uppdrag har tagit längre tid. Mars Reconnaissance Orbiter behövde ungefär sju och en halv månad, medan MAVEN färdades i cirka tio månader.
En bemannad resa skulle kunna få en liknande enkel restid. Hela uppdraget, inklusive vistelsen på Mars och resan tillbaka, kan däremot hålla astronauterna borta från jorden i omkring tre år.
Hur lång är restiden till Mars?
Med de raketer och framdrivningssystem som används i dag är cirka sju till tio månader en realistisk restid.
| Rymduppdrag | Uppskjutning | Ankomst | Ungefärlig restid |
|---|---|---|---|
| Perseverance | 30 juli 2020 | 18 februari 2021 | 203 dagar |
| Curiosity | 26 november 2011 | 6 augusti 2012 | 254 dagar |
| Mars Reconnaissance Orbiter | 12 augusti 2005 | 10 mars 2006 | 7 månader |
| MAVEN | 18 november 2013 | 21 september 2014 | 10 månader |
Farkosterna färdas inte med samma hastighet under hela resan. De accelererar vid uppskjutningen, följer en böjd bana runt solen och kan genomföra mindre kurskorrigeringar på vägen.
Det går därför inte att räkna ut restiden genom att enbart dela avståndet med raketens högsta hastighet.
Hur långt är det mellan jorden och Mars?
Avståndet mellan jorden och Mars förändras hela tiden eftersom båda planeterna kretsar runt solen. Jorden befinner sig närmare solen och genomför ett varv på ungefär 365 dagar. Ett år på Mars är däremot 687 jorddygn.
När planeterna befinner sig relativt nära varandra kan avståndet vara omkring 55 miljoner kilometer. När de ligger på motsatta sidor om solen kan det överstiga 400 miljoner kilometer.
Det genomsnittliga avståndet brukar anges till ungefär 225 miljoner kilometer, men inte heller det visar hur lång den verkliga resan blir. Perseverance färdades exempelvis cirka 471 miljoner kilometer under sin resa, trots att det direkta avståndet mellan planeterna var kortare.
Avståndet varierar kraftigt
| Planeternas position | Ungefärligt avstånd |
|---|---|
| Nära varandra | 55–100 miljoner km |
| Genomsnittligt avstånd | cirka 225 miljoner km |
| Långt från varandra | över 400 miljoner km |
| Perseverances faktiska färdväg | cirka 471 miljoner km |
Den faktiska färdvägen blir längre eftersom rymdfarkosten måste följa en bana runt solen och möta Mars där planeten kommer att befinna sig vid ankomsten.
Varför flyger man inte raka vägen till Mars?
Jorden och Mars rör sig med tiotusentals kilometer i timmen runt solen. En rymdfarkost kan därför inte sikta på den plats där Mars befinner sig vid uppskjutningen.
Den måste i stället sikta på den punkt där Mars förväntas befinna sig flera månader senare.
Det kan jämföras med att kasta en boll till en person som springer. Kastar man mot personens nuvarande position kommer bollen att hamna bakom. Man måste kasta framför personen för att bollen och mottagaren ska nå samma plats samtidigt.
De flesta Marsuppdrag använder en bränslesnål överföringsbana mellan jordens och Mars omloppsbanor. Farkosten skjuts inte direkt mot planeten, utan placeras i en elliptisk bana runt solen som korsar Mars bana vid rätt tidpunkt.
Denna metod håller bränslebehovet nere men gör resan längre.
När kan en raket skickas till Mars?
Lämpliga uppskjutningsfönster uppstår ungefär var 26:e månad. Då befinner sig jorden och Mars i positioner som gör det möjligt att genomföra en relativt bränslesnål resa.
Fönstret är viktigt eftersom en rymdfarkost måste anlända samtidigt som Mars når den planerade mötespunkten. En uppskjutning vid fel tidpunkt skulle kunna kräva mycket mer energi, ge en betydligt längre restid eller göra det omöjligt för farkosten att nå planeten.
Det är därför flera olika Marsuppdrag ofta skjuts upp under samma period. Om ett uppdrag missar sitt fönster kan nästa realistiska möjlighet ligga mer än två år bort.
Hur snabbt färdas en rymdfarkost till Mars?
En Marsfarkost kan färdas med tiotusentals kilometer i timmen i förhållande till jorden eller solen. Hastigheten förändras dock beroende på vilken referenspunkt som används och var farkosten befinner sig i sin bana.
Perseverance lämnade jorden med hjälp av en Atlas V-raket. Efter att den första accelerationen var avklarad fortsatte farkosten huvudsakligen i en bana runt solen.
Raketen behöver alltså inte driva farkosten framåt med full kraft under hela resan. En stor del av färden sker genom att farkosten följer den bana som skapades vid uppskjutningen. Mindre raketmotorer används för att justera riktningen och se till att den träffar rätt punkt vid Mars.
Kan resan till Mars gå snabbare?
Det är tekniskt möjligt att färdas snabbare till Mars, men en kortare restid kräver normalt mer energi och mer bränsle.
Det räcker inte heller att kunna accelerera kraftigt från jorden. Farkosten måste kunna bromsa vid Mars utan att passera planeten eller förstöras vid ankomsten.
Flera tekniker utvecklas eller undersöks:
Kraftigare kemiska raketer
Kemiska raketer ger hög dragkraft och används för att lämna jorden. De är väl beprövade men förbrukar stora mängder bränsle. Extra bränsle ökar farkostens vikt, vilket i sin tur kräver ännu större raketer.
Kärntermisk framdrivning
En kärntermisk motor använder en kärnreaktor för att hetta upp ett drivmedel. Tekniken skulle i framtiden kunna ge effektivare framdrivning än konventionella kemiska motorer och förkorta vissa resor.
Systemen befinner sig dock fortfarande på utvecklingsstadiet och har ännu inte använts för en bemannad Marsresa.
Elektriska jonmotorer
Jonmotorer ger mycket svag dragkraft men kan arbeta under lång tid och använda bränslet effektivt. De är särskilt intressanta för satelliter och obemannade lastfarkoster.
Den låga dragkraften gör däremot att de inte automatiskt ger en snabbare resa för astronauter. En jonmotor behöver lång tid för att bygga upp hög hastighet.
Hur lång tid skulle ett bemannat Marsuppdrag ta?
Själva utresan kan ta ungefär sju till nio månader. Astronauterna kan sedan behöva stanna på Mars i mer än ett år innan planeternas positioner gör en bränslesnål hemresa möjlig.
NASA räknar därför med att astronauter på ett framtida Marsuppdrag kan vara borta från jorden i ungefär tre år.
Ett förenklat uppdrag skulle kunna se ut så här:
| Del av uppdraget | Ungefärlig tid |
|---|---|
| Resa från jorden till Mars | 7–9 månader |
| Väntan och arbete på Mars | 16–18 månader |
| Resa tillbaka till jorden | 7–9 månader |
| Total uppdragstid | cirka 2,5–3 år |
Det går att planera andra typer av banor med kortare vistelser, men dessa kan kräva längre resor eller betydligt mer bränsle.
Därför är restiden ett så stort problem
Sju månader kan låta hanterbart, men en Marsresa innebär helt andra villkor än en lång vistelse på jorden.
Astronauterna utsätts bland annat för:
- Kosmisk strålning och solstormar
- Viktlöshet under flera månader
- Minskad muskel- och benmassa
- Begränsad tillgång till vatten, mat och reservdelar
- Isolering i en liten farkost
- Fördröjd kommunikation med jorden
- Avsaknad av snabb räddning eller sjukvård
Kommunikationsfördröjningen mellan jorden och Mars varierar beroende på avståndet. En radiosignal kan behöva ungefär 3–22 minuter i en riktning. Ett svar kan alltså dröja upp till cirka 44 minuter.
Besättningen måste därför kunna fatta viktiga beslut utan att vänta på omedelbar hjälp från kontrollrummet på jorden.
Vanliga frågor om resan till Mars
Hur lång tid tar det att åka till Mars?
Med dagens teknik tar en typisk resa ungefär sju till tio månader. Perseverance klarade resan på 203 dagar.
Hur långt är det till Mars?
Avståndet varierar från omkring 55 miljoner till över 400 miljoner kilometer. Det genomsnittliga avståndet är cirka 225 miljoner kilometer.
Kan människor åka till Mars i dag?
Det finns ännu ingen färdig och genomförd teknik för ett bemannat Marsuppdrag. Robotar har landat på Mars, men människor har aldrig rest längre än till månen.
Hur lång tid tar en resa till Mars och tillbaka?
Ett bemannat uppdrag med vistelse på planeten kan ta ungefär två och ett halvt till tre år.
När skickas de första människorna till Mars?
Något fastställt uppskjutningsdatum finns inte. NASA använder Artemisprogrammet och framtida månuppdrag för att utveckla erfarenhet och teknik inför senare bemannade resor mot Mars.
En resa till Mars är alltså inte bara en fråga om att bygga en snabbare raket. Farkosten måste starta vid rätt tidpunkt, följa en exakt bana, hålla besättningen vid liv och kunna bromsa vid ankomsten. Med dagens teknik är omkring sju till tio månader fortfarande den mest realistiska restiden i en riktning.
Källor: NASA – restider till Mars, NASA – Perseverances resa, NASA – tidslinje för Marsuppdrag, NASA – riskerna med avståndet till jorden