En satellit rör sig i en bana runt en större himlakropp. En konstgjord satellit runt jorden hålls i omloppsbana genom kombinationen av sin hastighet och jordens gravitation: den befinner sig i ett fortgående fritt fall runt jorden.
Gravitationen är alltså inte borta i rymden. Utan den skulle satelliten fortsätta längs en rak linje i stället för att följa sin krökta bana.
Varför faller inte satelliten ner?
Satelliten faller hela tiden mot jorden, men har samtidigt tillräckligt stor hastighet åt sidan för att hela tiden missa jordytan. Raketen måste därför ge både lämplig höjd och rätt hastighet. Det räcker inte att lyfta ett föremål högt och sedan släppa det.
I en ideal cirkulär bana kan hastigheten beskrivas med v = √(GM/r), där G är gravitationskonstanten, M jordens massa och r avståndet till jordens centrum. En högre cirkulär bana innebär lägre banhastighet och längre omloppstid. Verkliga banor påverkas även av störningar och behöver ibland justeras.
Vad är skillnaden mellan LEO, MEO och GEO?
| Bana | Egenskaper | Typiska användningar |
|---|---|---|
| LEO, låg jordbana | Nära jorden, ofta från några hundra till omkring 2 000 kilometers höjd. Satelliten rör sig snabbt över himlen. | Jordobservation, forskning och vissa kommunikationssystem. |
| MEO, medelhög jordbana | Mellan låg jordbana och geostationär höjd. | Bland annat navigationssystem. |
| GEO, geostationär bana | Cirkulär bana över ekvatorn, cirka 35 786 kilometer över jordytan, i jordrotationens riktning. | Väderobservation och kommunikation med fast riktade antenner. |
En geostationär satellit ser ut att stå stilla över samma punkt. Geosynkron betyder däremot endast att omloppstiden följer jordens rotation; en lutande eller elliptisk geosynkron bana behöver inte se stillastående ut från marken.
Hur får satelliten el och håller rätt riktning?
Många satelliter får el från solceller och lagrar energi i batterier när de befinner sig i skugga. Elen driver datorer, instrument, radiosystem och andra funktioner. Vad satelliten faktiskt gör bestäms av dess nyttolast: exempelvis en kamera, radar eller kommunikationsutrustning.
Sensorer hjälper satelliten att bestämma sitt läge. Reaktionshjul, magnetiska ställdon och små motorer kan styra riktningen, beroende på konstruktion och bana. Att vrida satelliten mot ett mål är inte samma sak som att ändra själva omloppsbanan.
Hur skickas signaler mellan rymden och jorden?
Kommunikationen sker ofta med radiovågor, men även optiska länkar används. En markstation skickar kommandon och tar emot data. Signalerna färdas med ändlig hastighet, vilket ger en fördröjning som ökar med avståndet.
Räkneexempel: två sträckor mellan marken och geostationär höjd är tillsammans minst ungefär 71 600 kilometer. Delat med ljusets hastighet, cirka 300 000 kilometer per sekund, blir det ungefär 0,24 sekunder för en sådan enkelresa via satelliten. En motsvarande tur och retur blir ungefär 0,48 sekunder enbart i utbredningstid. Verklig geometri och nätutrustning kan göra tiden längre.
Finns det luftmotstånd i rymden?
Ja, i låg jordbana finns mycket tunn kvarvarande atmosfär. Motståndet kan gradvis sänka satellitens bana. Hur snabbt det går beror bland annat på höjd, solaktivitet och förhållandet mellan satellitens massa och tvärsnittsyta. Därför är det fel att säga att alla satelliter rör sig helt utan luftmotstånd.
Hur länge fungerar en satellit?
Livslängden beror på uppdraget, utrustningen, strålmiljön och möjligheten att kontrollera banan. Planering för slutet av uppdraget behövs för att minska risken för rymdskrot. Ett exakt antal år gäller inte för satelliter som grupp.
Är månen också en satellit?
Ja. Månen är en naturlig satellit till jorden. När man talar om kommunikations- och vädersatelliter menar man däremot konstgjorda satelliter som människor har byggt.
Fördjupning i vårt arkiv
Här finns tidigare guider och nyheter med anknytning till ämnet. En nyhetsartikel beskriver den forskning som var aktuell vid dess publicering.
- Satellitradar följer kejsarpingviner genom polarnatten
- Solpaneler kan höja elpriset för hushåll utan egen el
- Vad är en ionmotor?
- Vad är en rymdhiss?
- Vad är en rymdsond?
- Hur fungerar en rymdstation?
Källor och redaktionell information
- ESA: Types of orbits – banhöjder och skillnader mellan omloppsbanor
- ESA: Spacecraft orbits – uppdrag och banval
Genomgången och omarbetad den 10 oktober 2026 av Vetenskapsnytt-redaktionen. Guiden skiljer mellan etablerade fysikaliska principer och öppna forskningsfrågor. Så arbetar redaktionen. Tipsa oss om ett sakfel.