Hundar på hundhem som väntar på att bli adopterade mår bättre med en hundkompis än när de är ensamma, enligt ny forskning från Virginia Tech.
Studien, som leddes av Erica Feuerbacher, docent vid School of Animal Sciences vid College of Agriculture and Life Sciences, visade att hundar med sällskap som inhystes tillsammans visade färre tecken på stress och adopterades snabbare än hundar som inhystes ensamma.
Nästan 4 miljoner hundar hamnar på djurhem varje år, enligt American Society for the Prevention of Cruelty to Animals. Studiens resultat erbjuder en möjlig lösning för djurhem som kämpar med begränsat utrymme och långa väntetider för hundar som behöver adopteras.
”Trots att hundar är en social art placeras de ofta ensamma på djurhem för att minska sjukdomsspridning och eventuella skador till följd av konflikter mellan hundar. Men denna sociala isolering kan motverka hundarnas beteendemässiga hälsa och adoptionsbarhet”, säger Feuerbacher. ”Vi ville undersöka om parboende kunde vara en användbar åtgärd för att förbättra hundarnas välfärd på djurhem.”
Studien, som publicerades i tidskriften PLOS ONE, är den första som undersöker hur hundar på hundhem i USA mår av att bo tillsammans med andra hundar jämfört med att bo ensamma.
Tidigare studier av fördelarna med att låta hundar bo tillsammans med andra hundar har fokuserat på laboratoriebeaglar och hundar från veterinärskolor som har bott länge – eller i mer än sex månader – i kennlar för undervisnings- och forskningsändamål. Hundar på hundhem tillbringar däremot i genomsnitt 35 dagar i väntan på att bli adopterade och är ofta vana vid social interaktion innan de kommer till hundhemmet.
Studien följde 61 hundar under sju dagar på Humane Society of Western Montana. Forskare placerade hälften av hundarna i samhusning med partners som matchades genom en kort introduktion och kompatibilitetstest. Den andra hälften var kennel ensam.
Forskarna observerade hundarna under hela veckan och registrerade vanliga stressbeteenden, inklusive läppslickning, gnäll och att dra öronen bakåt, och tog dagliga prover av hundarnas kortisol och kreatinin i urinen för att mäta biologiska indikatorer på stress.
”Hundar som hålls på djurhem kan utsättas för kroniska stressnivåer på grund av buller, trånga kennelutrymmen och begränsad tillgång till social interaktion”, säger Feuerbacher. ”Detta kan minska deras allmänna välbefinnande, vilket kan påverka deras möjlighet att adopteras.”
Hundar som bodde tillsammans visade inte bara färre stressbeteenden, utan de adopterades också i genomsnitt fyra dagar tidigare än hundar som bodde ensamma.
Feuerbacher hoppas att studiens resultat ska uppmuntra djurhem att matcha hundar med lämpliga ”rumskamrater” som ett sätt att lindra hundarnas stress och visa upp dem från sin bästa sida för potentiella adoptanter.
”Många potentiella adoptanter kanske redan har en hund eller vill ägna sig åt sociala aktiviteter med sin hund”, säger Feuerbacher. ”Att tydligt visa att en hund kan interagera med andra hundar på ett framgångsrikt sätt kan lyfta fram dessa hundar som bra matchningar – vilket leder till mer framgångsrika adoptioner.”
I forskargruppen ingick Grace Hecker, veterinärstudent vid Royal Veterinary College i London; Katherine Martineau, tidigare forskningsassistent vid Carroll College som nu arbetar på Lewis and Clark Humane Society i Helena, Montana; Mariah Scheskie, professionell hundtränare och tidigare chef för program, beteende och träning på Humane Society of Western Montana; och Rhonda Hammerslough, professionell hundtränare och volontär på Humane Society of Western Montana.
Feuerbachers forskning, uppsökande verksamhet och undervisning fokuserar på sällskapsdjurens beteende och välfärd. Hennes senaste insatser har fokuserat på hundars välbefinnande på hundhem och interventioner som kan förbättra hundarnas välbefinnande och öka adoptionerna.
Hon studerar också interaktioner mellan människor och djur, inklusive hundars preferenser för olika sociala interaktioner och hur man använder positiv förstärkningsträning mest effektivt vid träning av hundar.
Ytterligare information: Effects of single- or pair-housing on the welfare of shelter dogs: Behavioral and physiological indicators, PLoS ONE (2024). DOI: 10.1371/journal.pone.0301137. journals.plos.org/plosone/arti … journal.pone.0301137
