Humlor kan överraskande nog klara flera dagar under vatten, enligt en studie som publicerades på onsdagen, vilket tyder på att de skulle kunna klara ökade översvämningar till följd av klimatförändringar som hotar deras övervintringshålor.
Överlevnaden av dessa pollinerare som är avgörande för ekosystemen är ”uppmuntrande” mitt i oroande globala trender av deras minskande populationer, säger studiens huvudförfattare Sabrina Rondeau till AFP.
Den globala uppvärmningen leder till mer frekventa och extrema översvämningar i regioner runt om i världen och utgör ”en oförutsägbar utmaning för marklevande arter, särskilt bin som häckar eller övervintrar under jord”, säger medförfattaren Nigel Raine vid University of Guelph i ett uttalande.
Rondeau sa att hon först upptäckte att drottningshumlor kunde motstå drunkning av en slump.
Hon hade studerat effekten av bekämpningsmedelsrester i marken på humledrottningar som gräver ner sig under jorden för vintern när vatten av misstag trängde in i de rör där några av bina bodde.
”Jag fick panik”, säger Rondeau, som hade utfört experimentet för sin doktorsavhandling. ”Det var bara en liten del… så det var ingen stor grej, men jag ville inte förlora bina.”
Till sin ”chock”, säger hon, överlevde de.
”Jag har studerat humlor under en mycket lång tid. Jag har pratat om det med många människor och ingen visste att det här var en möjlighet”, säger hon.
Hon inledde ett nytt experiment för att bättre förstå vad som hände.
Forskare placerade 143 övervintrande humledrottningar i rör – vissa utan vatten som jämförelsegrupp, vissa flytande i vatten och vissa helt nedsänkta med hjälp av en kolv under en period som varierade från åtta timmar till sju dagar, enligt den studie som publicerades i tidskriften Biology Letters.
Anmärkningsvärt nog överlevde 81 procent av de övervintrande drottningarna som var nedsänkta i vatten inte bara sju dagar, utan var även vid liv åtta veckor senare när de återfördes till torra förhållanden.
Den långsiktiga inverkan på binas hälsa och de effekter det kan få på en koloni behöver fortfarande undersökas närmare, konstaterar Rondeau.
De vanliga östhumlorna som användes i studien finns i Nordamerika och är särskilt tåliga och uppvisar inte samma grad av populationsminskning som andra biarter, säger hon.
”Så vi undrar också om denna motståndskraft mot översvämningar kan vara en del av anledningen till att de klarar sig så bra”, säger Rondeau, som nu är postdoktor vid University of Ottawa.
Studien skulle behöva upprepas på andra arter av humlor för att avgöra hur vanlig egenskapen är.
”Men det är uppmuntrande att veta att (översvämningar) åtminstone inte är ett annat stort hot som vi måste ta hänsyn till”, säger hon.
Ytterligare information: Sabrina Rondeau et al, Unveiling the submerged secrets: bumblebee queens’ resilience to flooding, Biology Letters (2024). DOI: 10.1098/rsbl.2023.0609
