Rymdteleskopet Hubble följer en galaxhop där astronomer väntar sig att få se supernovan Athena en gång till. Explosionen upptäcktes med James Webb-teleskopet 2025, men gravitationen kan leda dess ljus till oss längs olika vägar. NASA anger att en ny bild kan dyka upp före början av mars 2027. Den har ännu inte rapporterats som upptäckt.
Galaxhopen MACS J0417 ligger mellan jorden och en avlägsen supernova. Hopens stora massa böjer och förstorar ljuset från objektet bakom den: en effekt som kallas gravitationslins. Om ljuset färdas flera vägar runt massan kan samma explosion framträda på olika platser i himlen vid olika tidpunkter. Skillnaden i ankomsttid kan bli månader eller år.
Varför återkommer samma explosion?
En supernova inträffar en gång, men flera ljusvägar kan ge flera bilder av händelsen. Föreställ dig två resvägar mellan samma orter med olika längd: det som startar samtidigt når fram vid olika tidpunkter. För ljus är förklaringen mer komplex, eftersom både vägsträckan och gravitationens inverkan på färdtiden spelar roll. Att Athena väntas synas igen betyder alltså inte att stjärnan exploderar på nytt.
NASA berättade den 23 september 2026 att Hubble regelbundet observerar området. En av observationerna gjordes när teleskopet den 19 september fullbordade sitt 200 000:e varv runt jorden. Milstolpen understryker hur en äldre rymdfarkost fortfarande kan följa förändringar på samma plats under lång tid. Athena identifierades först av James Webb-teleskopet 2025.
Tidsfördröjningen kan mäta massa
Om astronomerna fångar nästa bild kan de mäta tidsfördröjningen mellan supernovans framträdanden. Tillsammans med avstånden och en modell av hur massan är fördelad i galaxhopen kan det ge en bättre karta över hopens gravitation. Metoden kan också bidra till undersökningar av hur snabbt universum expanderar. Noggrannheten beror på både observationerna och hur väl linsens massa kan modelleras.
Det avgörande ordet är om: tidsfönstret är en modellprognos, och observationer behöver bekräfta när och var nästa bild faktiskt uppträder. Hubble och Webb kompletterar varandra genom att studera ljus i olika våglängder. Den som vill förstå själva explosionen kan läsa vår guide till vad en supernova är.
Källa: NASA Hubble Mission Team, 23 september 2026. Redaktionell förklaring utifrån NASA:s observationsbeskrivning och tidsprognos. Bild: AI-genererad konceptillustration, inte NASA:s observationsbild.