I årtionden har psykologer och samhällsvetare försökt förstå vad som bidrar till människors psykiska hälsa, lycka och allmänna känsla av välbefinnande. Deras ansträngningar har redan bidragit till att utforma många sociala och terapeutiska insatser som syftar till att stödja människor i deras personliga utveckling och påverka deras liv på ett positivt sätt.
Forskare vid Yale University genomförde nyligen en studie där de undersökte sambanden mellan inkomst, livstillfredsställelse och stress, med fokus på personer som bor i USA. Resultaten, som publicerats i Communications Psychology, visar att en högre inkomst visserligen är kopplad till större livstillfredsställelse, men att det också kan leda till högre självrapporterade stressnivåer.
”Stress är något som vi alla upplever eller har hört andra klaga på”, säger Karthik Akkiraju, försteförfattare till artikeln, till Medical Xpress. ”Detta är till och med vanligt bland dem som vanligtvis skulle betraktas som välbärgade. Naturligtvis fanns det antydningar från tidigare arbeten om att stress är unikt i sitt beteende jämfört med andra positiva och negativa affektiva känslor.”
Huvudsyftet med den nya studien av Akkiraju och hans kollega Narasimha D. Rao var att gräva djupare i de tidigare rapporterade sambanden mellan inkomst, livstillfredsställelse och stress. Forskarna ville särskilt undersöka om vissa livsstilsfaktorer delvis kunde förklara de högre stressnivåer som upplevs av vissa individer, särskilt de med bättre betalda jobb.
”För att undersöka sambandet mellan stress, livstillfredsställelse och inkomst använde vi oss av Gallup Daily Poll från USA”, förklarar Akkiraju. ”Det vi gjorde annorlunda jämfört med tidigare studier var att använda kubiska splines i stället för linjära regressionsmodeller. Det gav oss flexibiliteten att modellera ett icke-linjärt samband mellan stress och inkomst.”
De data som Akkiraju och Rao analyserade samlades in som en del av Gallup Daily Poll. Detta är en nationell undersökning som samlade in svar från mer än 2,05 miljoner vuxna som bor i USA under en 10-årsperiod som sträckte sig från 2008 till 2017.
Forskarna fann att människor som rapporterade att de hade en mer gynnsam livsstil, t.ex. att de uppfyllde sina grundläggande behov (dvs. bostad, mat etc.), åt hälsosammare, motionerade, umgicks ofta och hade ett bra stödnätverk, hade en större livstillfredsställelse. Samtidigt som denna livstillfredsställelse visade sig vara kopplad till en högre inkomst, fann de också att personer som levde i hushåll med en årsinkomst över cirka 63.000 dollar var mer benägna att uppleva stress.
”Vi fann att individer med livsstilsfaktorer som man rimligen kan anta är önskvärda har en vändpunkt vid en lägre inkomst”, säger Akkiraju. ”Förutsägbart nog har dessa personer generellt sett lägre stress jämfört med dem som inte har dessa önskvärda livsvillkor. Men paradoxalt nog är de också mer benägna att se sina stressnivåer stiga snabbare när deras inkomster växer.”
Resultaten av denna nya studie tyder på att när individer börjar tjäna tillräckligt för att täcka sina grundläggande behov, umgås och ta hand om sin hälsa, tenderar de att bli mer mottagliga för stress igen när deras inkomst stiger över en viss nivå. Detta kan hänga samman med jobbrelaterade faktorer, som större ansvar och risker, sämre balans mellan arbete och privatliv eller andra livsstilsfaktorer.
”När det gäller konsekvenserna är det svårt att avgöra om det är önskvärt med en tidigare vändpunkt med de data vi har”, säger Akkiraju. ”Vårt stressmått är en enkel ja/nej-fråga och saknar nyanser när det gäller intensitet, varaktighet och önskvärdheten av den stress som individer upplever. Vi vet inte om individer söker sådana stressande situationer (t.ex. genom ambitiösa mål) eller om de oförklarligt hamnar i sådana situationer på grund av att deras andra behov tillgodoses.”
Akkiraju och Raos senaste arbete kan snart bana väg för ytterligare studier som undersöker sambandet mellan inkomst och välbefinnande, kanske med fokus på ett bredare spektrum av inkomstrelaterade livsstilsfaktorer. Forskarna skulle också vilja genomföra liknande dataanalyser som sträcker sig utanför USA, genom att inkludera enkätsvar som samlats in i andra geografiska regioner.
”Vi hoppas att framtida arbeten fokuserar på att samla in mer data om vilken typ av stress som individer utsätts för och om de ser den som önskvärd”, tillägger Akkiraju. ”Ett område som vi ännu inte har utforskat är geografi. I våra kommande studier hoppas vi kunna utvidga vårt angreppssätt till mindre geografiska områden i USA och även till andra delar av världen.”
För mer information: Karthik Akkiraju et al, Higher income is associated with greater life satisfaction, and more stress, Communications Psychology (2025). DOI: 10.1038/s44271-025-00210-z
