Från en liten vingård i Kalifornien till ett storskaligt energiprojekt i Kina – flytande solceller, eller ”floatovoltaics”, blir allt populärare. Flytande solcellsanläggningar installeras vanligtvis över konstgjorda vattenytor, från bevattningsdammar och reservoarer till avloppsreningsverk, och kan maximera utrymmet för produktion av ren energi samtidigt som naturmark sparas.
Men där det finns vatten finns det vattenfåglar. Det finns lite kunskap om de positiva eller negativa effekter som flytande solenergiprojekt kan ha på fåglar och andra vilda djur. En artikel från University of California, Davis, publicerad i tidskriften Nature Water, är en av de första som beskriver viktiga överväganden för att bättre anpassa målen för förnybar energi och biologisk mångfald.
Fåglar utsätts för många hot – från förlust av livsmiljöer och klimatförändringar till föroreningar och fågelinfluensa – och många populationer minskar.
”Därför är det så viktigt att förstå hur vattenfåglar kommer att reagera på flytande solenergi och om det finns möjlighet till naturvårdsåtgärder vid nya flytande solenergianläggningar”, säger Elliott Steele, postdoktor vid UC Davis Wild Energy Center inom Energy and Efficiency Institute och huvudförfattare till artikeln.
”Vi vill främja ren energi och samtidigt verka för hälsosamma, funktionella miljöer. För att uppnå denna balans måste vi noggrant studera och förstå hur vilda djur reagerar på flytande solceller så att vi kan säkerställa att negativa effekter undviks och potentiella ekologiska fördelar realiseras.”
Fem överväganden
Utifrån sina vetenskapliga fältobservationer av fåglar som interagerar med flytande solcellssystem har författarna undersökt olika sätt på vilka sådana system kan påverka fåglar, och vice versa. De drar slutsatsen att framtida forskning om interaktionen mellan flytande solcellssystem och vattenfåglar bör undersöka följande:
- Hur vattenfåglar interagerar med olika delar av den flytande solcellsinfrastrukturen.
- De direkta och indirekta effekter som vattenfåglar och flytande solcellsanläggningar kan ha på varandra.
- Hur strategier för fågelskydd kan variera beroende på plats, region eller säsong.
- Hur man bäst övervakar vattenfåglar vid flytande solcellsanläggningar.
- Risken för att föroreningar släpps ut eller läcker ut från flytande solcellsinfrastruktur och vad som kan göras för att minska riskerna.
”Vårt team har dokumenterat en sådan mångfald av fågelbeteenden i samband med flytande solceller, så vi insåg omedelbart att detta var en mycket viktig interaktion, särskilt med tanke på den kraftiga minskningen av vattenfåglar globalt”, säger seniorförfattaren och UC Davis-professorn Rebecca R. Hernandez, direktör för UC Davis Wild Energy Center.
”Människor reagerar också på vattenfåglar på flytande solcellsanläggningar, ibland med avskräckande åtgärder. Vi utnyttjade vårt teams expertis inom ekologi och energisystemvetenskap för att identifiera risker och lösningar så att vattenfåglar och flytande solcellsanläggningar kan samexistera.”
Medförfattaren Emma Forester från UC Davis utför fältarbete vid ett flytande solcellprojekt i Napa Valley i Kalifornien. Foto: Emma Forester, UC Davis
Kritisk tröskel för utveckling
Wild Energy Center bedriver forskning för att börja besvara några av dessa frågor. Under sitt fältarbete har författarna sett svartkronade natthägrar vila på en flytande solcellskonstruktion före gryningen, dubbelbröstade skarvar som kämpar om en bra plats, svarta phoebes som bygger bo under panelerna och mycket mer.
De noterar att även om många typer av vilda djur använder konstgjorda vattendrag, har författarna fokuserat på vattenfåglar eftersom de interagerar både ovanför och under flytande solpaneler och är lätta att observera.
Hittills har forskarna observerat mestadels positiva interaktioner mellan vattenfåglar och flytande solpaneler, samt ytterligare fördelar för människor. Till exempel kan en gård som installerar flytande solpaneler över en bevattningsdamm spara vatten genom att minska avdunstningen, samt producera ren energi utan att ta upp odlingsmark. Det krävs dock mer forskning för att fullt ut förstå riskerna och fördelarna med att införa en stor, relativt ny teknik i en vattenmiljö.
”Det finns vissa saker vi önskar att vi hade vetat innan andra typer av förnybar energi utvecklades”, säger medförfattaren Emma Forester, doktorand vid UC Davis Land, Air and Water Resources Department och Wild Energy Center. ”Nu när vi befinner oss vid denna kritiska tröskel för utvecklingen av förnybar energi vill vi lägga mer tanke på en design som kan gynna fåglar och andra vilda djur när vi går vidare.”
Mer information: Aligning floating photovoltaic solar energy expansion with waterbird conservation, Nature Water (2025). DOI: 10.1038/s44221-025-00429-4
