Våld mot kvinnor och flickor kan öka under utbrott av smittsamma sjukdomar – då ekonomiska påfrestningar, isolering och störningar i samhällstjänsterna förändrar vardagen – men dessa effekter är fortfarande i stort sett omätbara, enligt forskare vid Washington University i St. Louis School of Public Health.
En ny studie, ”A Systematic Review of Infectious Disease Outbreaks and Violence Against Women and Girls: Changes in Magnitude, Mechanisms and Lessons for the Future”, har publicerats i BMJ Global Health. Studien visar att även om det är känt att utbrott ökar riskfaktorerna för våld, finns det inga kvantitativa bevis på omfattningen av ökat våld mot kvinnor och flickor under andra utbrott än covid-19.
Under de första månaderna av covid-19-pandemin pekade rapporter från hela världen på att våldet mot kvinnor och flickor ökade under nedstängningarna – ett mönster som ofta beskrivits som en ”skuggpandemi”, vilket fick forskare att undersöka saken närmare.
Utbrott omformar risken
Utbrott av smittsamma sjukdomar blir allt vanligare, delvis på grund av klimatförändringar, urbanisering och förändringar i markanvändningen som ökar kontakten mellan människor och djur.
Utöver spridningen av sjukdomar stör utbrott ekonomier, belastar hälso- och sjukvårdssystemen och förstärker befintliga ojämlikheter – förhållanden som kan öka risken för våld. Inom hushållen intensifieras ofta påfrestningarna. Låg- och medelinkomstländer drabbas oproportionerligt hårt, där dessa påfrestningar sammanfaller med färre resurser att hantera situationen.
Men dessa bredare sociala effekter fångas vanligtvis inte upp i data om utbrott.
”Insatser vid utbrott har historiskt sett prioriterat smittspridning, överföring och dödlighet framför säkerhet”, säger studiens medförfattare Lindsay Stark, professor i folkhälsa och meddirektör för Center on Violence and Health. ”Det innebär att vi ofta missar möjligheter att förebygga skada.”
Granskningen leddes av Stark och Ilana Seff, forskarassistent i folkhälsa vid WashU, med medförfattare från UNICEF, University of California, Berkeley och Fondation Botnar. Studien speglar ett samarbete mellan akademiska, globala hälso- och filantropiska institutioner.
Forskargruppen granskade nästan 2 900 studier och analyserade 112 publikationer som undersökte våld mot kvinnor och flickor under utbrott av smittsamma sjukdomar i låg- och medelinkomstländer.
Bevisluckan kvarstår
Granskningen belyste en kritisk bevislucka: Alla kvantitativa studier som uppfyllde granskningens kriterier fokuserade på covid-19 – ett slående resultat med tanke på antalet större utbrott under de senaste decennierna. Inga kvantitativa studier från andra större utbrott var kvalificerade för att inkluderas. De flesta covid-19-studierna fann att våldet mot kvinnor och flickor ökade under pandemins första år.
”Denna brist på data är i sig ett viktigt resultat”, sade Stark. ”Det innebär att vi går in i varje nytt utbrott i stort sett blinda för dess effekter på kvinnor och flickor.”
Även inom covid-19-forskningen identifierade författarna viktiga begränsningar – bland annat ett primärt fokus på vuxna kvinnor, med betydligt mindre uppmärksamhet på flickor, och ett beroende av indirekta indikatorer såsom samtal till hjälplinjer eller besök på kliniker, vilket kan underskatta de verkliga nivåerna av våld. En minskning av antalet anmälda fall indikerar inte nödvändigtvis minskat våld; det kan spegla hinder för anmälan eller begränsad tillgång till tjänster.
Granskningen fokuserade specifikt på kvinnor och flickor eftersom de former av våld som undersöktes – inklusive våld i nära relationer, barnäktenskap och sexuell tvång – präglas av könsrelaterade maktförhållanden som drabbar dem oproportionerligt hårt. Även om män och pojkar också kan utsättas för våld under utbrott, härrör riskerna för kvinnor och flickor ofta från olika orsaker och leder till olika konsekvenser. Att slå ihop alla typer av våld kan dölja dessa skillnader och göra det svårare att utforma effektiva insatser.
Fem riskfaktorer
Forskarna identifierade fem viktiga mekanismer som bidrog till ökat våld under utbrott:
- Inkomstbortfall: Ekonomiska störningar framträdde som den mest konsekventa drivkraften, där ekonomisk stress, frustration och förändrade roller i hushållet ibland eskalerade konflikter och våld.
- Rörelsebegränsningar: Nedstängningar tvingade kvinnor att stanna kvar med förövare och avskärde tillgången till socialt stöd.
- Minskad tillgång till tjänster: Stängda skolor och störningar i hälso- och sjukvården ökade riskerna för bland annat barnäktenskap, utnyttjande och tidiga graviditeter.
- Rädsla för smitta: Förövarna utnyttjade rädslan för smitta för att kontrollera eller isolera kvinnor.
- Misstro mot hälso- och sjukvårdssystemet: Erfarenheter av hälso- och sjukvårdssystemet under tidigare utbrott, såsom ebola, avskräckte vissa överlevare från att söka vård. I en studie kvarstod denna misstro flera år senare och påverkade beteendet under covid-19.
Dessa faktorer överlappade ofta varandra och förstärkte varandra – särskilt under begränsningsåtgärder som nedstängningar, rörelsebegränsningar och avbrott i tjänster. Istället för att verka oberoende av varandra kombineras de för att skapa förhållanden där våld blir mer sannolikt.
”Åtgärder som utformats för att kontrollera smittspridning kan få oavsiktliga konsekvenser”, sade Seff. ”Dessa påfrestningar bygger ofta på varandra – ekonomisk press, isolering och stress verkar inte isolerat, och tillsammans kan de öka risken avsevärt.”
Integrera förebyggande åtgärder
Författarna efterlyser att övervakning av våld mot kvinnor och flickor integreras i systemen för övervakning av smittspridning – inklusive korta frågor som införlivas i befintlig datainsamling – och att beslutsfattare bedömer riskerna när de utformar strategier för smittspridningsbegränsning.
Att upprätthålla tillgången till viktiga tjänster – inklusive skolor eller strukturerade alternativ, hälso- och sjukvård, skyddsboenden och socialt stöd – är avgörande under kriser, tillsammans med att utöka stödet på distans och utbilda personal i frontlinjen att identifiera och reagera på tecken på våld.
Forskarna säger att globala hälso- och sjukvårdssystem bör agera före nästa utbrott genom att integrera våldsförebyggande åtgärder i beredskapsplaner, utveckla standardiserade sätt att mäta risk och utvärdera begränsningsstrategier med avseende på deras bredare effekter.
Våld mot kvinnor och flickor, menar de, bör övervakas med samma brådska som smittspridning.
”Folkhälsoinsatser måste ta hänsyn till de bredare sociala konsekvenserna av utbrott”, sade Seff. ”Att förebygga våld mot kvinnor och flickor bör vara en central del av beredskap och insatser, inte en eftertanke.”
Publikationsuppgifter
Lindsay Stark et al, A systematic review of infectious disease outbreaks and violence against women and girls: changes in magnitude, mechanisms and lessons for the future, BMJ Global Health (2026). DOI: 10.1136/bmjgh-2025-020982
