Arkeologer har analyserat den kemiska sammansättningen av glaspärlor från hela Great Lakes-regionen i Nordamerika, vilket avslöjar omfattningen av ursprungsbefolkningens inflytande på transatlantiska utbytesnätverk under 1600-talet e.Kr.
Glaspärlor var en viktig komponent i handeln mellan européer och amerikanska ursprungsbefolkningar under de tidiga interaktionerna mellan de två kontinenterna. En av de viktigaste aktörerna i dessa nätverk var Wendat Confederacy, som var baserad i södra Ontario fram till omkring 1650, då några Wendat-folk flyttade till västra Great Lakes-regionen.
Pärlor är en viktig symbol för den europeiska koloniseringen, eftersom de tillverkades i Europa men hade en bestående inverkan på Amerikas ursprungsbefolkning, och pärlarbeten är än idag en viktig del av många ursprungsbefolkningars kulturer.
Därför trodde man att de transatlantiska nätverken för utbyte av pärlor måste ha drivits på av den europeiska koloniseringen. De första européerna koloniserade området kring de stora sjöarna i väster omkring 1670.
För att bedöma om detta stämmer har Heather Walder och Alicia L. Hawkins, från universiteten i Wisconsin-La Crosse respektive Toronto Mississauga, undersökt den kemiska sammansättningen hos över 1000 glasartefakter från 1600-talet i Europa och östra Nordamerika. Deras resultat publiceras i tidskriften Antiquity.
”Tidigare har arkeologer studerat glaspärlor för att förstå tidpunkten för ockupationer av platser på 1500- och 1600-talet”, säger Dr. Walder. ”Istället för att behandla pärlorna enbart som kronologiska markörer tar vi upp deras sociala betydelse för att besvara frågor om interaktion, utbyte och relationer på samhällsnivå bland ursprungsbefolkningar.”
Karta över arkeologiska utgrävningsplatser i västra delen av Stora sjöarna och visualisering av fördelningen av föremål i Wendat- eller Wyandot-stil. Diagnostiska ”Huron-incised” fälgskärvor: a) Clay Banks (Milwaukee Public Museum katalog #57523, fotografi av H. Walder); b) Ellery (Wendake, fotografi av A.L. Hawkins); c) Plåt 1 återgiven med tillstånd från Hall (1947). Kredit: Antiquity (2024). DOI: 10.15184/aqy.2024.80
De fann att glas från olika glastillverkningscentra i Europa kan särskiljas genom mängden spårämnen, vilket ger ett sätt att avgöra var glaspärlorna i Nordamerika har sitt ursprung.
Detta avslöjar att glaspärlorna i västra Great Lakes-regionen före 1650 delade källor med dem från Wendat-byar hundratals kilometer bort i Ontario. Det betyder att Wendatfolket handlade med pärlor med regionens invånare, Anishinaabefolket och andra folkgrupper, innan de flyttade in i området.
Det är viktigt att notera att dessa resultat tydligt visar att europeiska glaspärlor nådde områden utanför det europeiska inflytandet, eftersom ett betydande antal franska kolonisatörer inte nådde västra delen av Stora sjöregionen förrän tidigast 1670.
Dessutom förändrades färgerna på pärlorna över tid. Medan vita och blå pärlor till en början var vanligast, är senare exempel överväldigande röda; en färg som Wendat föredrog.
Detta innebär att den amerikanska ursprungsbefolkningen inte bara införlivade glaspärlor i sina utbytesnätverk, utan också påverkade pärlproduktionen i Europa, eftersom pärlornas färger förändrades över tid för att återspegla ursprungsbefolkningens preferenser.
”Glaspärlor kan visa hur ursprungsbefolkningar upprätthöll sociala relationer och aktivt rörde sig som strategier för motståndskraft och motstånd under 1600-talet i den nordamerikanska Great Lakes-regionen”, avslutar Dr. Walder.
”Pärlor är kort sagt inte (bara) klockor. Genom att avslöja deras kemiska sammansättning med hjälp av högteknologiska metoder kan vi berätta historier om relationerna mellan samhällen på båda sidor av Atlanten.”
Ytterligare information: Heather Walder et al, Tracking glass beads: communities and exchange relationships across the Atlantic in the seventeenth century, Antiquity (2024). DOI: 10.15184/aqy.2024.80
