Om tonåringar röker ofta kan det öka risken för exponering för bly och uran, vilket kan skada hjärnans och organens utveckling, visar forskning som publicerats online i tidskriften Tobacco Control.
Resultaten understryker behovet av implementering av regler och förebyggande insatser som riktar sig till tonåringar, betonar forskarna.
Vaping är populärt bland tonåringar. År 2022 rapporterade uppskattningsvis 14% av USA: s gymnasieelever – cirka 2,14 miljoner – och mer än 3% av mellanstadieeleverna – cirka 380 000 – vaping under föregående månad, noterar forskarna.
Vissa metaller har identifierats i e-cigarettaerosoler och vätskor. Deras absorption är särskilt skadlig under utvecklingsperioder, säger forskarna, med hänvisning till forskning som visar att ökade exponeringsnivåer är kopplade till kognitiv försämring, beteendestörningar, andningskomplikationer, cancer och hjärt-kärlsjukdom hos barn.
Forskarna ville ta reda på om potentiellt toxiska metallnivåer kan vara förknippade med vapingfrekvens och om smaken kan ha betydelse.
De använde sig av svaren från den nationellt representativa våg 5 (december 2018 till november 2019) av PATH Youth Study, som omfattade 1607 tonåringar mellan 13 och 17 år. Efter uteslutningar ingick 200 vapers i den slutliga analysen.
Deras urinprov testades för förekomst av kadmium, bly och uran, och vapningsfrekvensen betecknades som tillfällig (1-5 dagar/månad), intermittent (6-19 dagar) och frekvent (20+ dagar).
Vape-smakerna delades in i fyra ömsesidigt uteslutande kategorier: mentol eller mint, frukt, sött, t.ex. choklad eller desserter, och annat, t.ex. tobak, kryddnejlika eller kryddor samt alkoholhaltiga eller alkoholfria drycker.
Bland de 200 exklusiva vaparna (63% kvinnor) rapporterade 65 tillfällig användning, 45 intermittent och 81 frekvent användning; information om vapningsfrekvens saknades för 9.
Det genomsnittliga antalet nya puffar per dag ökade i takt med ångfrekvensen: enstaka = 0,9 puffar; intermittent = 7,9 puffar; frekvent = 27 puffar.
Under de föregående 30 dagarna sa 1 av 3 (33%) vapers att de använde mentol / mint-smaker; hälften (50%) föredrog fruktsmaker; drygt 15% valde söta smaker; och 2% använde andra smaker.
Analys av urinproverna visade att blynivåerna var 40% högre bland intermittenta vapers och 30% högre bland frekventa vapers än de var bland tillfälliga vapers. Urinnivåerna av uran var också dubbelt så höga bland frekventa vapers än bland tillfälliga vapers
En jämförelse av olika smaker visade att uranhalterna var 90% högre bland dem som föredrog söta smaker än bland dem som valde mentol/mint.
Inga statistiskt signifikanta skillnader hittades i kadmiumnivåerna i urinen mellan vapningsfrekvens eller smaksorter.
Detta är en observationsstudie, och därför kan inga definitiva slutsatser dras om halter av toxiska metaller och vapingfrekvens/smaker, konstaterar forskarna, som också varnar för att halterna av toxiska metaller i vapes varierar beroende på varumärke och typ av vaporizer (tank, pod, mod).
Även om urinnivåerna indikerar kronisk exponering, bedömdes de vid bara en tidpunkt, till vilken närvaron av uran i urinen kan hänföras till olika källor, inklusive miljöexponering från naturliga avlagringar, industriella aktiviteter och kostintag, tillägger de.
”Icke desto mindre är det känt att dessa föreningar kan orsaka skada hos människor”, skriver de. Av särskild oro var de ökade urannivåerna som hittades inom kategorin söt smak, tillägger de.
”E-cigarettprodukter med godissmak utgör en betydande andel av ungdomarnas vapers, och söt smak i e-cigaretter kan undertrycka de hårda effekterna av nikotin och förbättra dess förstärkande effekter, vilket resulterar i ökad hjärnreaktivitet.”
Och de drar slutsatsen: ”E-cigarettanvändning under tonåren kan öka sannolikheten för metallexponering, vilket kan påverka hjärnans och organens utveckling negativt.
”Dessa resultat kräver ytterligare forskning, vapingreglering och riktade folkhälsoinsatser för att mildra de potentiella skadorna av e-cigarettanvändning, särskilt bland ungdomar.”
Ytterligare information: Biomarkers of metal exposure in adolescent e-cigarette users: correlations with vaping frequency and flavouring, Tobacco Control (2024). DOI: 10.1136/tc-2023-058554
