Ett team av fusionsforskare vid TAE Technologies, Inc. i USA har i samarbete med kollegor från University of California utvecklat en ny typ av fusionsteknik som enligt företaget producerar 100 gånger mer energi än andra konstruktioner, samtidigt som driftskostnaderna är hälften så höga. Deras studie har publicerats i tidskriften Nature Communications.
Under de senaste decennierna har forskare över hela världen försökt hitta ett sätt att producera elektricitet med hjälp av fusionsreaktorer. Trots de senaste framstegen är det fortfarande troligt att det kommer att dröja flera år innan kommersiell elektricitet produceras av fusionskraftverk, främst på grund av ineffektivitet och höga kostnader. Teamet i Kalifornien hävdar att de har gjort betydande framsteg när det gäller att lösa båda problemen.
Deras arbete har främst fokuserat på att förbättra den fältomvända konfigurationen (FRC), en teknik för magnetisk inneslutning. Som forskarna påpekar innebär generering av fusionsreaktioner att man först måste generera plasma, som måste hållas inneslutet. Eftersom det är så hett kan det inte bara hållas inneslutet, utan hålls istället på plats av ett magnetfält.
Nuvarande försök innebär att man genererar magnetfältet runt det område där plasmat genereras med hjälp av konventionella tekniker, som förbrukar mycket el. FRC fungerar genom att generera sitt eget magnetfält för att hålla plasman på plats, istället för att använda ett hölje. Tyvärr har tidigare försök att bygga en fungerande FRC inte gett önskat resultat.
I den nya studien hävdar teamet att de har löst tidigare problem med tekniken, vilket i slutändan kan möjliggöra en fungerande fusionsreaktor. Detta skulle göra det möjligt för en sådan reaktor att producera 100 gånger så mycket energi som andra reaktorer, till exempel tokamaker.
Forskarna noterar också att deras tillvägagångssätt förbättrar möjligheten att använda vätebor som bränsle för reaktorn, vilket de hävdar är säkrare och renare än de bränslen som används i andra forskningsstudier. Eftersom FRC avsevärt minskar behovet av externa magneter kan reaktorn dessutom drivas till en betydligt lägre kostnad.
Teamet vid TAE hävdar också att deras design är enklare än andra och att den kommer att vara lättare och billigare att bygga. De kallar den föreslagna konstruktionen för Norm, som en hänvisning till tidigare försök att använda liknande teknik i en anordning som kallades Norman.
Mer information: T. Roche et al, Generation of field-reversed configurations via neutral beam injection, Nature Communications (2025). DOI: 10.1038/s41467-025-58849-5
