En trio miljöingenjörer vid University of Illinois Chicago har använt folkräkningsdata och en årlig demografisk undersökning för att göra förutsägelser om befolkningstillväxt eller minskning i amerikanska städer under åren fram till 2100.
Uttara Sutradhar, Lauryn Spearing och Sybil Derrible beskriver i sin artikel, som publicerats i tidskriften Nature Cities, hur de använt offentligt tillgängliga datakällor och resultat från klimatmodeller för att göra prognoser om befolkningsförändringar i amerikanska städer under de kommande åren enligt olika scenarier.
Det är svårt att göra prognoser om befolkningsförändringar i städer på grund av antalet variabler som kan påverka tillväxt, stagnation eller till och med avfolkning. Faktorer som invandring, skattesatser, bostadspriser, födelsetal, tillgång på jobb och till och med det politiska klimatet kan påverka människor och få dem att stanna kvar eller flytta.
Till detta kommer den globala uppvärmningen, som kan göra att vissa städer blir för varma för att vara beboeliga. Andra städer, särskilt de som ligger vid havet, kan hamna under vatten. För att göra uppgiften lite mindre skrämmande valde forskarna att ta itu med problemet genom att titta på de senaste och nuvarande befolkningstrenderna.
För att göra sina uppskattningar analyserade forskarna data från den amerikanska folkräkningen under åren 2000 till 2020 för att spåra aktuella befolkningstrender för 24 295 städer i USA som hade konsekventa data tillgängliga. De använde två dataset från Census Bureau’s 2020 TIGER/Line Shapefiles för att göra uppskattningar av framtida trender för 31 568 amerikanska städer. De jämförde sedan de trender de fann med uppskattningar av klimatförändringar under flera scenarier.
Teamet fann att så många som 50% av de amerikanska städerna kunde se befolkningsminskningar under de kommande 70 åren – jämfört med 43% 2020. De fann också att de största befolkningsminskningarna sannolikt kommer att ske i Mellanvästern och Nordost – men inte i de största städerna, som New York och Chicago. Omvänt uppskattar de att städer i söder och väster kommer att växa mer, särskilt de som är väletablerade och för närvarande växer, till exempel Phoenix och Houston.
Forskarna menar att arbete som deras är viktigt eftersom stadsplanerare behöver långa ledtider för att förbereda sig för båda typerna av scenarier. Städer som växer snabbt kan uppleva påfrestningar på tjänsterna, medan de som krymper plötsligt kan få svårt att tillhandahålla tjänster med en minskande skattebas.
Ytterligare information: Uttara Sutradhar et al, Depopulation and associated challenges for US cities by 2100, Nature Cities (2024). DOI: 10.1038/s44284-023-00011-7
