En ny studie som publicerats i Nature Mental Health visar att en hälsosam och balanserad kost är kopplad till bättre hjärnhälsa, kognitiv funktion och psykiskt välbefinnande. Studien, som involverar forskare vid University of Warwick, belyser hur våra matpreferenser inte bara påverkar den fysiska hälsan utan också har en betydande inverkan på hjärnans hälsa.
Kostvalen hos ett stort urval av 181.990 deltagare från UK Biobank analyserades mot en rad fysiska utvärderingar, inklusive kognitiv funktion, metaboliska biomarkörer i blodet, hjärnavbildning och genetik – vilket gav nya insikter om förhållandet mellan kost och allmänt välbefinnande.
Varje deltagares matpreferenser samlades in via ett onlineformulär, som teamet kategoriserade i 10 grupper (t.ex. alkohol, frukt och kött). En typ av AI som kallas maskininlärning hjälpte forskarna att analysera det stora datasetet.
En balanserad kost var förknippad med bättre mental hälsa, överlägsna kognitiva funktioner och till och med högre mängd grå substans i hjärnan – kopplat till intelligens – jämfört med dem som hade en mindre varierad kost.
Studien belyste också behovet av gradvisa kostförändringar, särskilt för individer som är vana vid mycket välsmakande men näringsfattiga livsmedel. Genom att långsamt minska socker- och fettintaget över tid kan man få en naturlig dragning till hälsosammare matval.
Forskarna menar att genetiska faktorer också kan bidra till sambandet mellan kost och hjärnhälsa, vilket visar hur en kombination av genetiska anlag och livsstilsval formar välbefinnandet.
Huvudförfattaren professor Jianfeng Feng, University of Warwick, betonade vikten av att etablera hälsosamma matpreferenser tidigt i livet. Han sa: ”Att utveckla en hälsosam och balanserad kost från tidig ålder är avgörande för en hälsosam tillväxt. För att främja utvecklingen av en hälsosam och balanserad kost bör både familjer och skolor erbjuda ett varierat utbud av näringsrika måltider och skapa en miljö som främjar barnens fysiska och psykiska hälsa.”
När det gäller de vidare konsekvenserna av forskningen betonar professor Feng den offentliga politikens roll när det gäller att främja tillgängliga och prisvärda hälsosamma matalternativ.
”Eftersom kostval kan påverkas av socioekonomisk status är det viktigt att se till att detta inte hindrar individer från att anta en hälsosam och balanserad kostprofil”, säger han.
”Att införa en politik för näringsrik mat till rimliga priser är avgörande för att regeringarna ska kunna ge allmänheten möjlighet att göra välgrundade och hälsosammare kostval och därmed främja den allmänna folkhälsan.”
Medförfattaren Wei Cheng, Fudan University, tillade: ”Våra resultat understryker sambanden mellan kostmönster och hjärnhälsa och uppmanar till samordnade insatser för att främja medvetenhet om näringslära och sundare matvanor i olika befolkningsgrupper.”
Dr Richard Pemberton, Certified Lifestyle Physician och GP, Hexagon Health, som inte deltog i studien, kommenterade: ”Denna spännande forskning visar ytterligare att en dålig kosthållning inte bara har en negativ inverkan på vår fysiska hälsa utan även på vår mentala hälsa och hjärnhälsa. Studien visar att det finns ett behov av omedelbara statliga åtgärder för att optimera hälsan hos våra barn och skydda framtida generationer. Vi hoppas också att detta ger ytterligare bevis för att motivera oss alla att göra bättre livsstilsval, för att förbättra vår hälsa och minska risken för att utveckla kroniska sjukdomar.”
Ytterligare information: Ruohan Zhang et al, Associations of dietary patterns with brain health from behavioral, neuroimaging, biochemical and genetic analyses, Nature Mental Health (2024). DOI: 10.1038/s44220-024-00226-0
