Livet med en hund är en fråga om att ge och ta. Speciellt när det gäller kommunikation. Eftersom det inte finns något gemensamt språk för människor och hundar är vår förmåga att kommunicera beroende av att vi förstår och läser av vårt husdjur, och vice versa. Den processen kan verka sömlös. Du ger din hund en godisbit, du ser in i hennes ögon och hon säger ”Jag är glad att få den där kakan”. Med en lätt viftning på svansen tar hon emot godiset och springer iväg till ett annat rum för att njuta av det. Du känner dig sammankopplad med din hund.
Åtminstone är det vad du tror.
Ny forskning från Arizona State University har visat att människor ofta inte uppfattar den verkliga innebörden av sitt husdjurs känslor och kan misstolka sin hund. Orsakerna till detta är många och inkluderar en mänsklig missuppfattning av hundens uttryck på grund av en fördom mot att projicera mänskliga känslor på våra husdjur.
I en ny artikel publicerad i Anthrozoös, med titeln ”Barking up the wrong tree: Human perceptions of dog emotions is influenced by extraneous factors” beskriver ASU-forskarna Holly Molinaro och Clive Wynne ett par experiment som de genomfört för att visa hur människor missuppfattar hundars känslor.
Deras forskning visar att människor vanligtvis inte har en god förståelse för sin hunds känslomässiga tillstånd eftersom de bedömer hundens känslor utifrån sammanhanget i den händelse de bevittnar.
”Människor tittar inte på vad hunden gör, utan de tittar på situationen runt hunden och baserar sin känslomässiga uppfattning på det”, säger Molinaro, doktorand i psykologi och djurskyddsforskare vid ASU.
”Våra hundar försöker kommunicera med oss, men vi människor verkar fast beslutna att titta på allt utom den stackars vovven själv”, tillägger Wynne, psykologiprofessor vid ASU som studerar hundars beteende och bandet mellan människa och hund.
Till missförståndet bidrar också att människan projicerar sina egna känslor på hunden. Denna ”antropomorfisering” av interaktionen gör det ännu svårare att verkligen förstå vad din hunds känslomässiga tillstånd faktiskt kan vara, vad hon försöker berätta för dig.
I två experiment undersökte Molinaro och Wynne hur människor uppfattar hundars känslor. De videofilmade en hund i vad de trodde var positiva (glädjefyllda) eller negativa (mindre glädjefyllda) situationer.
De lyckliga situationerna var saker som att erbjuda kopplet eller en godbit, och de olyckliga scenarierna inkluderade mild bestraffning eller att ta fram den fruktade dammsugaren. I ett experiment visade de sedan vanliga medborgare dessa videor med och utan deras visuella bakgrund.
I det andra experimentet redigerade de videorna så att hunden som hade filmats i ett lyckligt sammanhang såg ut som om den hade filmats i en olycklig situation, och hunden som hade filmats i en olycklig situation såg ut som om den befann sig i ett lyckligt sammanhang.
I båda experimenten fick deltagarna bedöma hur glada och upphetsade de tyckte att hundarna var. Urvalsstorleken för det första experimentet var 383 och för det andra experimentet 485.
Vad forskarna fann var att människors uppfattning om hundens humör baserades på allt i videorna förutom hunden själv.
Molinaro sa: ”Om du ser en hund få en godbit antar du att den mår bra. Om du ser en hund bli utskälld antar du att den mår dåligt. Dessa antaganden om hur du tror att hunden mår har ingenting att göra med hundens beteende eller känslomässiga signaler, vilket är mycket slående.”
”I vår studie, när människor såg en video av en hund som uppenbarligen reagerade på en dammsugare, sa alla att hunden mådde dåligt och var upprörd”, fortsatte hon. ”Men när de såg en video av hunden som gjorde exakt samma sak, men den här gången verkade reagera på att se sitt koppel, rapporterade alla att hunden kände sig glad och lugn. Människor bedömde inte hundens känslor utifrån hundens beteende, utan utifrån den situation som hunden befann sig i.”
Kommunikationsprocessen kompliceras ytterligare av att människor projicerar sina känslor på hunden. Molinaro förklarar att även om människor och hundar har delat ett band genom århundradena betyder det inte att deras känslomässiga bearbetning, eller ens känslouttryck, är desamma.
”Jag har alltid tyckt att idén om att hundar och människor måste ha samma känslor är väldigt fördomsfull och utan några egentliga vetenskapliga bevis, så jag ville se om det finns faktorer som faktiskt kan påverka vår uppfattning om hundars känslor”, säger Molinaro.
”Om så är fallet, om vi människor fokuserar på andra aspekter som inte har med hunden att göra för att utläsa dess känslomässiga tillstånd, då måste vi som både forskare och djurägare verkligen gå tillbaka till ritbordet.”
Molinaro förklarade att det även i studier av hur människor uppfattar mänskliga känslor är tydligt att det inte räcker med att titta på en persons ansikte för att avläsa känslor. Kultur, humör, situation och till och med ett tidigare ansiktsuttryck kan påverka hur människor uppfattar känslor. Men när det gäller djurs känslor har ingen ännu undersökt om samma faktorer påverkar oss på samma sätt.
”Vår forskning här visar att för en av dessa faktorer, det situationella sammanhanget, så gör det det.”
Så hur gör en bra hundägare för att ta sig igenom alla fördomar och missuppfattningar och förstå sitt husdjurs verkliga känsloläge?
”Det första steget är att vara medveten om att vi inte är så bra på att läsa av hundars känslor”, säger hon. ”Vi måste vara mer ödmjuka i vår förståelse av våra hundar. När vi väl kan börja med att förstå våra fördomar kan vi börja se på våra valpar i ett nytt ljus.”
”Varje hunds personlighet, och därmed också dess känslouttryck, är unik för just den hunden”, förklarar Molinaro. ”Var verkligen uppmärksam på din egen hunds signaler och beteenden.”
”När du skäller ut din hund för att den gjort något dumt och hon gör en skuldmedveten min, är det då verkligen för att hon känner sig skyldig, eller är det för att hon är rädd att du ska tillrättavisa henne ännu mer? Om du tar en extra sekund eller två för att fokusera på din hunds beteende och är medveten om att du måste övervinna din fördom att se situationen runt hunden snarare än hunden själv, kan du komma en bra bit på vägen för att få en riktig uppfattning om din egen hunds känslomässiga tillstånd, vilket leder till ett starkare band mellan er två.”
För mer information: Skäller på fel träd: Människans uppfattning av hundens känslor påverkas av yttre faktorer, Anthrozoös (2025). tandfonline.com/doi/full/10.10 … 8927936.2025.2469400
