Surikater använder två olika typer av vokala interaktioner för att hålla kontakten med sina gruppkamrater. Ibland sänds bara information ut, medan surikaterna ibland deltar i ett samtalsutbyte med sina grannar, vilket forskare från Center for the Advanced Study of Collective Behavior vid Konstanz universitet och Max Planck Institute of Animal Behavior presenterar i en ny publikation som publicerades den 20 maj i Philosophical Transactions of the Royal Society B.
Meerkats är grupplevande djur som är i rörelse nästan hela dagen. När de går eller springer ger de ifrån sig en kontinuerlig serie ljud. Forskarna har nu avkodat hur vilda surikater använder två av de ljud de ger ifrån sig.
”Det första ljudet, ett ’close call’, är som ett call-and-response-utbyte mellan djuren”, beskriver postdoktor Vlad Demartsev från Cluster of Excellence Collective Behavior. ”När en surikat ropar är det troligt att en granne svarar”, tillägger han. ”Medan det andra anropet, som kallas ’short note’, meddelar ’jag är här’ men inte nödvändigtvis får ett direkt svar från kommunikationspartnern.”
Partners är nödvändiga för ett utbyte
Föreställ dig en situation med ett tillkännagivande inför en stor folkmassa. Mycket information överförs, men den går vanligtvis i en riktning. Det sker inget utbyte mellan talaren och publiken.
”Det är omöjligt att hålla en konversation med 20 personer, så vi pratar normalt med en partner i taget”, förklarar Demartsev. Close calls är ett sådant utbyte mellan kommunikationspartners och short notes är mer som en sändning eller ett tillkännagivande som riktar sig till hela gruppen.
Demartsev och Ariana Strandburg-Peshkin från Max-Planck Institute of Animal Behavior och Konstanz universitet, tillsammans med medarbetare från Zürich universitet, placerade ut halsband på surikater i flera grupper vid Kalahari Research Center i Sydafrika.
Halsbanden registrerade kontinuerliga ljuddata och GPS-positioner samlades in varje sekund. Med hjälp av dessa halsband fick forskarna en synkroniserad inspelning och kunde se vilket djur som producerade vilket ljud vid vilken tidpunkt och var.
Utbyte eller sändning?
Efteråt sammanställde beteendeekologerna en vokal tidslinje för hela gruppen och analyserade data. ”Vi såg att när ett nära samtal ges är det mycket stor sannolikhet att en närliggande granne kommer att svara inom mindre än en halv sekund. Men när vi har ett kort meddelande har vi inte det här mönstret. Alla ringer nästan samtidigt och det finns ingen struktur”, säger Demartsev.
”I slutändan är samtal inte bara enstaka isolerade händelser, utan en kontinuerlig ström av kommunikation mellan gruppmedlemmar. Att titta på interaktionernas tidsstruktur kan hjälpa oss att bättre förstå hur samtalen används och vilken funktion de har”, tillägger Strandburg-Peshkin.
Att hålla sig kvar i en grupp är avgörande för surikater och de använder flera mekanismer som utvecklats för att undvika att bli separerade. ”När surikater är ensamma är risken större att de blir utsatta för rovdjur eller trakasserier från andra grupper. Generellt sett försöker surikater därför mycket, mycket hårt att hålla ihop”, säger Demartsev.
Ytterligare information: Vlad Demartsev et al, Mapping vocal interactions in space and time differentiates signal broadcast versus signal exchange in meerkat groups, Philosophical Transactions of the Royal Society B Biological Sciences (2024). DOI: 10.1098/rstb.2023.0188
