Små plastpartiklar kan ansamlas i högre halter i hjärnan än i njurar och lever, och större koncentrationer kan upptäckas i prover från 2024 än i prover från 2016, enligt en artikel som publicerats i Nature Medicine. Även om de potentiella konsekvenserna för människors hälsa fortfarande är oklara, kan dessa resultat belysa en konsekvens av stigande globala koncentrationer av miljöplaster.
Mängden nano- och mikropartiklar av plast i miljön, som varierar i storlek från så små som 1 nanometer (en miljarddels meter) upp till 500 mikrometer (en miljondels meter) i diameter, har ökat exponentiellt under de senaste 50 åren. Det är dock oklart om de är skadliga eller giftiga för människor. De flesta tidigare studier har använt visuella mikroskopiska spektroskopimetoder för att identifiera partiklar i mänskliga vävnader, men detta är ofta begränsat till partiklar som är större än 5 mikrometer.
Forskaren Matthew Campen och hans kollegor använde nya metoder för att analysera fördelningen av mikro- och nanopartiklar i prover av lever-, njur- och hjärnvävnad från mänskliga kroppar som genomgick obduktion 2016 och 2024. Totalt analyserades 52 hjärnprover (28 år 2016 och 24 år 2024).
Teamet upptäckte dessa partiklar i alla prover och fann liknande koncentrationer i proverna av lever- och njurvävnader som erhölls 2016. Hjärnprover som togs från den tiden, alla härrörande från den främre cortexregionen, innehöll emellertid betydligt högre koncentrationer av plastpartiklar än lever- och njurvävnaderna.
Författarna fann också att lever- och hjärnprover från 2024 hade betydligt högre koncentrationer av mikro- och nanopartiklar av plast än de från 2016. De jämförde dessa resultat med resultaten från hjärnvävnadsprover från tidigare tidsperioder (1997-2013) och noterade att det fanns högre koncentrationer av plastpartiklar i de nyare vävnadsproverna. Campen och hans kollegor fann också en högre koncentration av mikro- och nanoplastpartiklar i hjärnor från 12 personer med en dokumenterad demensdiagnos än i hjärnor från personer utan demensdiagnos.
Författarna konstaterar att resultaten visar på ett samband men inte på ett orsakssamband mellan plastpartiklar och hälsoeffekter. På samma sätt antyder de att en viss variation i hjärnproverna kan bero på geografiska skillnader, eftersom proverna hämtades från New Mexico och platser på USA:s östkust. Det behövs fler långtidsstudier med större och mer diversifierade populationer för att fastställa ackumuleringstrender för mikro- och nanopartiklar och deras potentiella hälsoeffekter.
För mer information: Alexander J. Nihart et al, Bioaccumulation of microplastics in decedent human brains, Nature Medicine (2025). DOI: 10.1038/s41591-024-03453-1
