En gigantisk magmareservoar som legat dold djupt under jordskorpan har upptäckts med hjälp av en avancerad seismisk avbildningsteknik. Fyndet ger forskarna en helt ny bild av hur magmasystem kan existera utan några tydliga spår på markytan och kan få betydelse både för geotermisk energi och framtida råvaruutvinning.
Den nyupptäckta reservoaren finns under den italienska regionen Toscana och uppskattas innehålla omkring 6 000 kubikkilometer magma på mellan 8 och 15 kilometers djup. Trots den enorma storleken har området inte uppvisat de typiska ytfenomen som vanligtvis avslöjar stora magmakammare, såsom vulkankratrar eller omfattande markdeformationer.
Avslöjades med naturliga vibrationer i marken
För att kartlägga jordens inre använde forskarna en metod som kallas ambient noise tomography. Tekniken bygger på att analysera naturliga vibrationer i marken som orsakas av bland annat havsvågor, vind och mänsklig aktivitet.
Med hjälp av ett nätverk med ett 60-tal känsliga seismiska instrument kunde forskarna skapa en tredimensionell bild av berggrunden. Där seismiska vågor färdades ovanligt långsamt identifierades områden med delvis smält berg – en tydlig indikation på magma.
Metoden fungerar ungefär som en medicinsk datortomografi, men används i stället för att ”röntga” jordskorpan.
I klass med kända supervulkaner
Den uppskattade volymen placerar den nyupptäckta magmareservoaren i samma storleksklass som magmasystemen under välkända supervulkaner som Yellowstone i USA och Taupō på Nya Zeeland.
Forskarna betonar dock att upptäckten inte innebär att ett vulkanutbrott är nära förestående. Reservoaren verkar i dag vara stabil och visar inga tecken på omedelbar vulkanisk aktivitet.
Däremot visar fyndet att mycket stora magmasystem kan existera utan att ge tydliga signaler på markytan, något som tidigare varit svårt att föreställa sig.
Kan förbättra jakten på geotermisk energi
Utöver den geologiska betydelsen kan upptäckten få praktiska konsekvenser.
Magma fungerar som en kraftfull värmekälla, och regionen kring Larderello i Toscana är redan ett av världens äldsta områden för geotermisk elproduktion. Den nya kartläggningen kan göra det lättare att identifiera nya geotermiska resurser och optimera framtida energiprojekt.
Forskarna menar också att samma teknik kan användas för att lokalisera fyndigheter av litium och sällsynta jordartsmetaller, eftersom dessa ofta bildas i anslutning till magmatiska system.
Ny metod kan avslöja fler dolda magmasystem
Forskargruppen anser att upptäckten visar hur kraftfull modern seismisk avbildning har blivit.
Eftersom tekniken bygger på naturliga vibrationer i marken krävs inga sprängningar eller andra aktiva undersökningar. Det gör metoden både snabbare och billigare än många traditionella geofysiska undersökningar.
Forskarna hoppas nu kunna använda samma metod i andra delar av världen där stora magmasystem misstänks finnas dolda under jordskorpan, men där ytan inte avslöjar deras existens.
Publikationsuppgifter
Matteo Lupi et al, High-enthalpy Larderello geothermal system, Italy, powered by thousands of cubic kilometres of mid-crustal magma, Communications Earth & Environment (2026). DOI: 10.1038/s43247-026-03334-0.
