Fiskoljetillskott verkar inte skydda mot Alzheimers, visar ny klinisk studie

Miljontals människor världen över tar fiskoljetillskott i hopp om att bevara hjärnans hälsa och minska risken för demens. Men en ny omfattande klinisk studie visar att höga doser omega-3-fettsyror inte verkar ge det skydd mot Alzheimers sjukdom som många hade hoppats på.

Forskarna bakom studien kunde visserligen bekräfta att omega-3-fettsyror från tillskott når hjärnan, men de såg inga förbättringar i vare sig minne, kognitiv funktion eller hjärnans struktur hos deltagarna.

Resultaten har publicerats i den vetenskapliga tidskriften eBioMedicine.

Omega-3 når hjärnan – men effekten uteblir

Omega-3-fettsyror, särskilt dokosahexaensyra (DHA), är viktiga byggstenar i hjärnan. De bidrar till nervcellernas funktion och till kommunikationen mellan olika delar av hjärnan.

Tidigare forskning har visat att personer som äter mycket fisk ofta har lägre risk för kognitiv försämring. Därför har många forskare undersökt om samma fördelar kan uppnås genom kosttillskott.

Den nya studien ger dock ett mer nyanserat svar.

– Vi önskar alla att det fanns en enkel lösning för att förebygga Alzheimers sjukdom, men våra resultat visar att fiskoljetillskott inte verkar skydda hjärnan på det sätt som många tror, säger studiens huvudförfattare Hussein Naji Yassine vid USC Center for Personalized Brain Health.

Tvåårig studie på äldre personer med ökad risk

Forskarna rekryterade 365 personer mellan 55 och 80 år som sällan åt fisk och samtidigt bedömdes ha en förhöjd risk att utveckla Alzheimers sjukdom.

Nästan hälften av deltagarna bar på APOE4-genen, den starkaste kända genetiska riskfaktorn för den vanligaste formen av Alzheimers.

Deltagarna delades slumpmässigt in i två grupper:

En grupp fick dagligen 2 000 milligram DHA i form av fiskoljetillskott.
Den andra gruppen fick placebo.

Varken deltagarna eller forskarna visste vem som fick vilket preparat under studiens gång.

DHA-nivåerna ökade i hjärnan

Efter sex månader analyserades deltagarnas cerebrospinalvätska, den vätska som omger hjärnan och ryggmärgen.

Resultaten visade att DHA-nivåerna hade ökat med i genomsnitt 17 procent hos dem som fick tillskott.

Det bekräftade att omega-3-fettsyrorna faktiskt nådde hjärnan.

Men när forskarna två år senare jämförde minnestester och andra kognitiva undersökningar mellan grupperna fanns inga statistiskt säkerställda skillnader.

Ingen effekt på hjärnans åldrande

Forskarna genomförde även hjärnavbildningar för att undersöka hippocampus, ett område som spelar en central roll för minne och inlärning.

Hippocampus krymper ofta gradvis vid normalt åldrande och ännu snabbare vid Alzheimers sjukdom.

Trots de förhöjda DHA-nivåerna kunde forskarna inte se någon skillnad mellan grupperna när det gällde hippocampus storlek eller utveckling.

Med andra ord verkade tillskotten inte bromsa de förändringar i hjärnan som är förknippade med Alzheimers.

Varför fungerar det inte?

En av de stora frågorna som forskarna nu försöker besvara är varför omega-3 når hjärnan utan att ge de förväntade effekterna.

Forskargruppen misstänker att omega-3-fettsyror kan behöva samverka med andra delar av kosten för att ge full effekt.

Tidigare forskning har visat att medelhavskost, som är naturligt rik på fisk, olivolja, grönsaker, baljväxter och nötter, är kopplad till lägre risk för demens.

Det kan därför vara så att hela kostmönstret spelar större roll än enskilda kosttillskott.

– Vi försöker nu förstå hur hjärnan bearbetar omega-3-fettsyror och varför vissa personer verkar ha svårare att använda dessa näringsämnen effektivt, säger Yassine.

Livsstilen fortfarande viktigast

Forskarna betonar att resultaten inte innebär att omega-3 är oviktigt för kroppen. Däremot talar studien emot att fiskoljetillskott ensamma skulle kunna fungera som ett skydd mot Alzheimers sjukdom.

Istället pekar forskningen återigen på vikten av en hälsosam livsstil.

Regelbunden fysisk aktivitet, god sömn, kontroll av blodtryck och blodsocker samt en näringsrik kost är fortfarande de faktorer som har starkast vetenskapligt stöd för att minska risken för kognitiv försämring.

– Att ta hand om kroppen genom hela livet är fortfarande det mest effektiva sättet att skydda hjärnan, säger Yassine.