Det är allmänt känt att fetma är en global epidemi, särskilt i industrialiserade länder, och att det är en viktig orsak till sjukdomar och dålig hälsa i allmänhet. Det har dock varit en dragkamp i debatten om huruvida den främsta orsaken till fetma är kosten eller brist på motion.
Kalorier som konsumeras måste förbrännas som energi, antingen genom fysisk aktivitet eller basal aktivitet – de inneboende processer i kroppen som förbrukar energi, såsom andning eller matsmältning. När det gäller fetma har det varit oklart om man i genomsnitt konsumerar för många kalorier för att kunna förbruka dem genom normal aktivitet eller om man inte är tillräckligt aktiv för att förbränna en rimlig mängd kalorier.
En ny studie, publicerad i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences, fokuserar på problemet med kost kontra motion. Amanda McGrosky och hennes team analyserade data från 4 213 vuxna i åldern 18 till 60 år från 34 populationer på sex kontinenter. Urvalet är imponerande varierat och omfattar människor från jägare-samlare-grupper, pastoralister, jordbrukare och industrialiserade samhällen. Detta inkluderar människor med en bred variation av kostvanor och aktivitetsnivåer.
Forskarna undersökte den totala energiförbrukningen (TEE), aktivitetsenergiförbrukningen (AEE), den basala energiförbrukningen (BEE) och två mått på fetma: kroppsfettprocent och kroppsmassindex (BMI). AEE är ett mått på den energi som förbrukas genom motion och beräknas genom att subtrahera BEE från TEE. Resultaten kategoriserades i grupper efter ekonomisk utvecklingsnivå med hjälp av FN:s index för mänsklig utveckling (HDI), på grund av de allmänna skillnaderna i livsstil och kost mellan grupper på olika ekonomiska utvecklingsnivåer.
Resultaten visade initialt att TEE, AEE och BEE var högre i mer utvecklade populationer, tillsammans med kroppsvikt, BMI och kroppsfett, vilket innebär att fetma var vanligare i mer ekonomiskt utvecklade länder, men det verkade också som om de förbrukar mer energi totalt sett. Detta är dock inte hela bilden.
Kroppsstorlek och kroppssammansättning i olika ekonomier. Kohorterna är ordnade efter HDI-poäng, från lägst till högst. Staplarna anger medelvärde och kvartiler. Källa: Proceedings of the National Academy of Sciences (2025). DOI: 10.1073/pnas.2420902122
Forskarna konstaterade att kroppsstorleken i allmänhet, till exempel längd, var större i industrialiserade områden. Det finns också variationer i vikt och energiförbrukning beroende på ålder och kön. Forskarna förfinade sina data ytterligare genom att justera för dessa faktorer.
Resultaten visade då att TEE och BEE minskade något, med cirka 6–11 %, i takt med den ekonomiska utvecklingen. Efter justering för ålder, kön och kroppsstorlek var AEE fortfarande högre totalt sett i mer ekonomiskt utvecklade populationer, vilket tyder på att det inte är brist på motion som orsakar högre BMI eller kroppsfett.
Forskarna fann att den totala energiförbrukningen endast har ett svagt samband med fetma och står för cirka 10 % av den ökade förekomsten av fetma i mer ekonomiskt utvecklade länder. Istället pekar de på att en högre konsumtion av ultrabearbetade livsmedel (UPF), som bearbetat kött, färdigmat och kakor, är orsaken, och konstaterar att ”andelen UPF i kosten var positivt korrelerad med kroppsfettprocenten”.
Trots att motion inte är den främsta orsaken till fetma uppmuntrar studiens författare till regelbunden motion, eftersom det fortfarande är känt att det är viktigt för att förebygga sjukdomar och upprätthålla en bättre mental hälsa. Studien lyfter också fram behovet av att fokusera på att minska kaloriintaget från högt bearbetade livsmedel för att bidra till att lösa fetmaepidemin, men också att fortsätta studera vad som gör att vissa livsmedel leder till fetma, eftersom UPF verkar påverka kroppen på unika sätt.
De skriver: ”UPF:s hyperpalatabilitet, energitäthet, näringssammansättning och utseende kan störa mättnadssignalerna och uppmuntra överkonsumtion. Bearbetning har också visat sig öka andelen kalorier som absorberas av kroppen istället för att utsöndras.”
Mer information: Amanda McGrosky et al, Energy expenditure and obesity across the economic spectrum, Proceedings of the National Academy of Sciences (2025). DOI: 10.1073/pnas.2420902122
