Det har funnits teorier om att det finns kanaler under månens yta och dessa har debatterats flitigt i minst 50 år. Nu avslöjar en analys av radardata från NASA Lunar Reconnaissance Orbiter vad som finns under Mare Tranquillitatis.
För första gången har forskare visat att det finns en tunnel i månens underjord. Det verkar vara ett tomt lavarör. Studien, som publiceras i Nature Astronomy, är resultatet av ett internationellt samarbete.
”Det har funnits teorier om dessa grottor i över 50 år, men det är första gången någonsin som vi har visat att de existerar”, förklarar Lorenzo Bruzzone, professor vid universitetet i Trento.
Bruzzone förklarar: ”År 2010, som en del av det pågående NASA-uppdraget LRO, samlade Mini-RF-instrumentet (Miniature Radio-Frequency) in data som inkluderade en grop i Mare Tranquilitatis.
”Flera år senare har vi analyserat dessa data på nytt med hjälp av komplexa signalbehandlingstekniker som vi nyligen har utvecklat, och vi har upptäckt radarreflektioner från området kring gropen som bäst förklaras av en underjordisk grottkanal. Den här upptäckten är det första direkta beviset på ett tillgängligt lavatub under månens yta.”
”Tack vare analysen av data kunde vi skapa en modell av en del av röret”, fortsätter Leonardo Carrer, forskare vid Trentos universitet. ”Den mest sannolika förklaringen till våra observationer är ett tomt lavatub.”
Mini-RF:s huvudforskare Wes Patterson från Johns Hopkins Applied Physics Laboratory tillägger: ”Den här forskningen visar både hur radardata från månen kan användas på nya sätt för att besvara grundläggande frågor inom vetenskap och utforskning och hur viktigt det är att fortsätta samla in fjärranalysdata från månen. Detta inkluderar det nuvarande LRO-uppdraget och, förhoppningsvis, framtida orbiter-uppdrag.”
I studien deltog även forskare från University of Padua och La Venta Geographic Explorations APS som bidrog till de geologiska analyserna och modelleringen av den identifierade kanalen.
Studien har vetenskaplig betydelse och implikationer för utvecklingen av uppdrag till månen, där miljön är fientlig mot mänskligt liv. Yttemperaturen på den belysta sidan av månen kan uppgå till 127°C, medan temperaturen på den obelysta sidan kan sjunka till -173°C.
Den kosmiska strålningen och solstrålningen kan vara upp till 150 gånger kraftigare på månens yta än på jorden och det finns ett ständigt hot om meteoritnedslag. Dessa förhållanden gör att det finns ett behov av att hitta säkra platser för att bygga infrastruktur som kan stödja en långvarig utforskning. Grottor som den här erbjuder en lösning på det problemet.
För mer information: Leonardo Carrer, Radar evidence of an accessible cave conduit on the Moon below the Mare Tranquillitatis pit, Nature Astronomy (2024). DOI: 10.1038/s41550-024-02302-y. www.nature.com/articles/s41550-024-02302-y
