För första gången har forskare visat att vissa lavarter kan överleva Marsliknande förhållanden, inklusive exponering för joniserande strålning, samtidigt som de upprätthåller ett metaboliskt aktivt tillstånd.
Den nya studien, som publiceras i tidskriften IMA Fungus, visar att lavar har potential att överleva och fungera på Mars yta, vilket utmanar tidigare antaganden om att Mars är obeboelig och ger insikter för astrobiologi och rymdforskning.
Lavar är inte en enda organism, utan en symbiotisk förening mellan en svamp och alger och/eller cyanobakterier som är kända för sin extrema tolerans mot tuffa miljöer som jordens öknar och polarområden. I den här studien förblev svamppartnern i lavsymbiosen metaboliskt aktiv när den utsattes för Marsliknande atmosfäriska förhållanden i mörker, inklusive röntgenstrålningsnivåer som förväntas på Mars under ett år av stark solaktivitet.
Forskningen fokuserar på två lavarter, Diploschistes muscorum och Cetraria aculeata, som valts ut för sina olika egenskaper, och utsätter dem för Marsliknande förhållanden i fem timmar i en simulering av planetens atmosfäriska sammansättning, tryck, temperaturfluktuationer och röntgenstrålning.
Resultaten tyder på att lavar, särskilt D. muscorum, potentiellt skulle kunna överleva på Mars trots de höga doser av röntgenstrålning som förknippas med solutbrott och energiska partiklar som når planetens yta. Dessa resultat utmanar antagandet att joniserande strålning är en oöverstiglig barriär för liv på Mars och skapar förutsättningar för ytterligare forskning om potentialen för utomjordisk mikrobiell och symbiotisk överlevnad.
Huvudförfattaren till artikeln, Kaja Skubała, säger: ”Vår studie är den första som visar att metabolismen hos svamppartnern i lavsymbiosen förblev aktiv i en miljö som liknar Mars yta. Vi fann att Diploschistes muscorum kunde utföra metaboliska processer och aktivera försvarsmekanismer på ett effektivt sätt.
”Dessa resultat ökar vår förståelse för biologiska processer under simulerade förhållanden på Mars och avslöjar hur hydratiserade organismer reagerar på joniserande strålning – en av de mest kritiska utmaningarna för överlevnad och beboelighet på Mars. I slutändan fördjupar denna forskning vår kunskap om lavars anpassning och deras potential för kolonisering av utomjordiska miljöer.”
Ytterligare långtidsstudier som undersöker effekterna av kronisk strålningsexponering på lavar har rekommenderats, liksom experiment som bedömer deras överlevnad i verkliga Marsmiljöer.
För mer information: Kaja Skubała et al, Ionizing radiation resilience: how metabolically active lichens endure exposure to the simulated Mars atmosphere, IMA Fungus (2025). DOI: 10.3897/imafungus.16.145477