En långsiktig MR-studie visar att en lägre ansamling av bukfett (visceralt fett), mätt under hela uppföljningsperioden, är förknippad med en betydligt långsammare hjärnatrofi, bevarande av viktiga hjärnstrukturer och bättre kognitiv förmåga i senare delen av medelåldern – oberoende av viktminskning.
Resultaten tyder på att sambandet mellan bukfett och hjärnans åldrande sannolikt främst påverkas av glukosreglering och insulinkänslighet. Studien är den första som kopplar samman upprepade MR-baserade mätningar av ackumulerat visceralt fett med långsiktiga förlopp av hjärnans åldrande och kognition.
Studiens resultat publicerades i Nature Communications.
Hur den långsiktiga studien genomfördes
Studien baseras på avancerad MR-avbildning av hjärnan och buken och omfattar 533 kvinnor och män i sen medelålder som följdes under 5 till 16 år efter att ha deltagit i fyra stora, långsiktiga, kontrollerade kliniska koststudier: DIRECT, CASCADE, CENTRAL och DIRECT-PLUS, ledda av prof. Iris Shai vid Ben-Gurion University of the Negev, dekan vid School of Sustainability vid Reichman University och adjungerad professor vid Harvard University. Under uppföljningen genomfördes upprepade MR-mätningar av visceralt fett och hjärnstrukturer, tillsammans med kognitiv bedömning med hjälp av MoCA-testet.
Resultaten visar att en lägre ansamling av visceralt fett över åren var förknippad med högre MoCA-poäng, liksom bevarande av total hjärnvolym, volym av grå substans och Hippocampal Occupancy Score – en känslig markör för hjärnans åldrande och minne. Parallellt observerades en avmattning i expansionen av hjärnventriklarna, en process som utgör en väl etablerad markör för hjärnatrofi.
Prof. Iris Shai sade: ”Resultaten pekar på att glukoskontroll och minskning av visceralt bukfett är mätbara, modifierbara och uppnåeliga mål i medelåldern – med verklig potential att bromsa hjärnans degenerering och minska risken för kognitiv försämring.”
Studien genomfördes vid Ben-Gurion University of the Negev i samarbete med forskare från Harvard University, Leipzig University och Tulane University.
Visceralt fett, inte vikt, driver risken
En unik longitudinell uppföljning, som inkluderade tre hjärn-MR-undersökningar under fem år hos en undergrupp av deltagarna, visade att ihållande förhöjda nivåer av visceralt fett över tid var förknippade med en snabbare takt av hjärnvolymförlust, särskilt i hippocampus, och med en accelererad förstoring av hjärnventriklarna. Dessa samband observerades inte för subkutant fett, varken ytligt eller djupt, och inte heller för body mass index (BMI), vilket understryker den biologiska specificiteten hos visceralt fett.
Dessutom fann studien att minskningar av visceralt fett under en 18-månaders kostintervention förutsåg bättre bevarande av hjärnstrukturer 5 och 10 år senare, även efter justering för viktminskning och andra faktorer. Med andra ord var minskningen av bukfett i sig – snarare än viktminskning i sig – den faktor som förutsåg långsiktiga hjärnresultat.
Glukoskontroll som den viktigaste vägen
Studien indikerar att sambandet mellan visceralt fett och hjärnans åldrande främst förmedlas genom glykemisk balans. Fastande glukos- och HbA1c-nivåer var de enda markörerna som förutsåg hastigheten på strukturella förändringar i hjärnan över tid, medan blodlipidmarkörer eller inflammatoriska markörer inte visade ett liknande samband.
Dessa fynd stöder hypotesen att insulinresistens och kronisk dysregulering av glukosmetabolismen försämrar cerebral perfusion, äventyrar blod-hjärnbarriärens integritet och påskyndar degenerationen av grå substans och hippocampus.
Varför dessa resultat är viktiga för förebyggande åtgärder
Dr Dafna Pachter, studiens försteförfattare, sade: ”Vikt i sig är inte en känslig markör för de djupgående metaboliska förändringar som sker i kroppen. Vi fann att även vid måttlig viktminskning är en ihållande minskning av visceralt fett – mätt över hela perioden – förknippad med bevarad hjärnstruktur och en långsammare atrofihastighet.”
Detta är den hittills största och längsta studien som kopplar samman kumulativ exponering för visceralt fett och hjärnmått, bedömda longitudinellt med hjälp av MRI, med hjärnans åldrande och kognitiva funktion. Integreringen av upprepade mätningar av bukfett, hjärnstrukturer och kognition gör det för första gången möjligt att identifiera ett specifikt metaboliskt mål – snarare än allmän fetma – som en modifierbar riskfaktor för hjärnan.
Publikationsuppgifter
Dafna Pachter et al, Sustained visceral fat loss is associated with attenuated brain atrophy and improved cognitive function in late midlife, Nature Communications (2026). DOI: 10.1038/s41467-026-71141-4
