Enligt forskare från University of East Anglia (UEA) och Virginia Tech förbises marksättningar som en risk i städer. I tidskriften Science skriver professor Robert Nicholls från Tyndall Center for Climate Change Research vid UEA och professor Manoochehr Shirzaei från Virginia Tech och United Nations University for Water, Environment and Health, Ontario, om vikten av en ny forskningsrapport som analyserar satellitdata som noggrant och konsekvent kartlägger landrörelser över hela Kina.
Även om de i sin kommentarartikel säger att det är en stor prestation att konsekvent mäta landsänkningar, hävdar de att det bara är början på att hitta lösningar. För att förutsäga framtida sättningar krävs modeller som tar hänsyn till alla drivkrafter, inklusive mänskliga aktiviteter och klimatförändringar, och hur de kan förändras med tiden.
Forskningsrapporten, som publiceras i samma nummer, omfattar 82 städer med en sammanlagd befolkning på nästan 700 miljoner människor. Resultaten visar att 45 % av de analyserade stadsområdena håller på att sjunka, varav 16 % med en hastighet på 10 mm per år eller mer.
I hela landet beräknas cirka 270 miljoner stadsbor vara drabbade, varav nästan 70 miljoner upplever en snabb sänkning på 10 mm per år eller mer. Hotspots inkluderar Peking och Tianjin.
Kuststäder som Tianjin är särskilt drabbade eftersom sjunkande mark förstärker klimatförändringarna och havsnivåhöjningen. Sänkningen av havsförsvaret är ett skäl till att orkanen Katrinas översvämningar ledde till sådan förödelse och så många dödsoffer i New Orleans 2005.
Shanghai – Kinas största stad – har sjunkit med upp till 3 m under det senaste århundradet och fortsätter att sjunka än idag. I kombination med stigande havsnivåer kan det stadsområde i Kina som ligger under havsnivån tredubblas till år 2120, vilket skulle påverka 55 till 128 miljoner invånare. Detta kan få katastrofala följder om inte samhället reagerar kraftfullt.
”Sänkningar äventyrar den strukturella integriteten hos byggnader och viktig infrastruktur och förvärrar klimatförändringarnas effekter i form av översvämningar, särskilt i kuststäder där de förstärker havsnivåhöjningen”, säger professor Nicholls, som inte deltog i studien, men vars forskning fokuserar på havsnivåhöjning, kusterosion och översvämningar, samt hur samhällen kan anpassa sig till dessa förändringar.
Sänkningen orsakas huvudsakligen av mänsklig aktivitet i städerna. Uttag av grundvatten, som sänker grundvattennivån, anses vara den viktigaste orsaken till sättningar, i kombination med geologi och byggnadernas vikt.
I Osaka och Tokyo stoppades uttaget av grundvatten på 1970-talet och städernas sättningar har upphört eller minskat kraftigt, vilket visar att detta är en effektiv strategi för att mildra effekterna. Trafikvibrationer och tunneldrivning kan också vara en lokalt bidragande faktor – i Peking sjunker marken med 45 mm per år i närheten av tunnelbanor och motorvägar. Naturliga landrörelser uppåt eller nedåt förekommer också, men är i allmänhet mycket mindre än förändringar orsakade av människan.
Även om mänskligt orsakade sättningar var kända i Kina före denna studie, säger professorerna Nicholls och Shirzaei att dessa nya resultat förstärker behovet av ett nationellt svar. Detta problem förekommer i känsliga städer utanför Kina och är ett utbrett problem över hela världen.
De uppmanar forskarvärlden att gå från mätningar till att förstå konsekvenserna och stödja åtgärder. De nya satellitmätningarna ger nya detaljerade data om sättningar, men metoderna för att använda denna information i arbetet med stadsplanerare för att ta itu med dessa problem behöver utvecklas mycket mer. De drabbade kuststäderna i Kina och i resten av världen behöver särskild uppmärksamhet.
”Många städer och områden världen över utvecklar strategier för att hantera riskerna med klimatförändringar och stigande havsnivåer”, säger professor Nicholls. ”Vi måste dra lärdom av dessa erfarenheter för att även kunna hantera hotet från sättningar, som är vanligare än vad som för närvarande är känt.”
Ytterligare information: Robert J. Nicholls, Assessing and responding to human-induced subsidence, Science (2024). DOI: 10.1126/science.ado9986. www.science.org/doi/10.1126/science.ado9986
Zurui Ao et al, A national-scale assessment of land subsidence in China’s major cities, Science (2024). DOI: 10.1126/science.adl4366 , www.science.org/doi/10.1126/science.adl4366?
