Den internationella rymdindustrin är på tillväxt, men ny forskning visar att en snabb ökning av raketuppskjutningar skulle skada ozonskiktet.
Flera hundra raketer skjuts upp globalt varje år av en blandning av kommersiella företag och nationella rymdprogram. Dessa äger rum på cirka 20 platser, nästan alla på norra halvklotet, med de mest produktiva uppskjutningsfrekvenserna för närvarande i USA, Kina, Nya Zeeland och Ryssland.
Vår senaste forskning, publicerad i npj Climate and Atmospheric Science, undersöker den kritiska punkt när fler raketer börjar orsaka problem. Våra resultat visar att när antalet uppskjutningar når 2 000 per år – en tiodubbling jämfört med förra året – avtar den nuvarande återhämtningen av ozonskiktet.
Vi menar att vi med försiktighet kan undvika denna framtid. De ekonomiska fördelarna med industrins tillväxt kan realiseras, men det kommer att kräva ett gemensamt ansträngning.
Raketuppskjutningar tunnar ut ozonskiktet
Ozonskiktet skyddar livet på jorden från skadliga ultravioletta strålar (UV) från solen. Det återhämtar sig långsamt från effekterna av klorfluorkolväten och andra skadliga kemikalier som släpptes ut under förra seklet, tack vare globala samarbetsavtal inom ramen för Montrealprotokollet.
Gaser och partiklar som släpps ut från raketer när de tränger igenom atmosfären är kända för att tunna ut ozonskiktet. Hittills orsakar de ingen märkbar ozonnedbrytning, eftersom relativt få uppskjutningar sker varje år.
Antalet uppskjutningar ökar dock stadigt. År 2019 skedde 102 uppskjutningar. År 2024 hade antalet ökat till 258 världen över. År 2025 förväntas antalet bli ännu fler. På flera platser världen över prognostiserar uppskjutningsindustrin en imponerande tillväxt i framtiden.
För uppskjutningar från USA förväntas antalet raketer som skjuts upp 2023 tredubblas redan 2028.
En drivkraft bakom denna tillväxt är satsningarna på att bygga ut satellitkonstellationer till tiotusentals enheter, placerade lågt i jordens omloppsbana. Dessa kräver många uppskjutningar för att skapas och pågår i flera länder, drivna av ett antal företag.
När dessa konstellationer är på plats krävs det kontinuerliga uppskjutningar för att förse dem med aktiva satelliter.
Potentiell fördröjning av ozonåterhämtningen
För att ta reda på hur framtida uppskjutningar kan påverka ozonskiktet har vi först byggt en databas över ozonnedbrytande kemikalier som släpps ut av raketer som används idag. Vi matade sedan in denna databas i en modell av jordens atmosfär och klimat och simulerade atmosfärens sammansättning i flera scenarier med högre raketuppskjutningar.
Vi fann att med cirka 2 000 uppskjutningar per år världen över tunnas ozonskiktet ut med upp till 3 %. På grund av atmosfärisk transport av kemikalier som släpps ut från raketer såg vi de största ozonförlusterna över Antarktis, även om de flesta uppskjutningarna sker på norra halvklotet.
Lyckligtvis är ozonförlusterna små. Vi förväntar oss inte att se katastrofala skador på människor eller ekosystem. Förlusterna är dock betydande med tanke på de globala insatser som pågår för att återställa ozonskiktet. Den globala ozonhalten är fortfarande cirka 2 % lägre än före de förluster som orsakades av klorfluorkolväten.
Framtida ozonförluster är inte låsta
Det är uppmuntrande att vi inte fann några betydande ozonnedgångar i ett scenario med mer måttliga siffror på cirka 900 uppskjutningar per år. Detta gäller dock för de typer av raketer som används just nu runt om i världen.
Vi fokuserar på nuvarande bärraketer eftersom det är osäkert när de nya och massiva raketer som för närvarande är under utveckling kommer att tas i bruk. Men dessa större raketer kräver ofta mycket mer bränsle, vilket ger upphov till större utsläpp vid varje uppskjutning.
Valet av raketbränsle har stor betydelse för atmosfären. Vi har funnit att bränslen som avger klorhaltiga kemikalier eller svarta kolpartiklar har störst inverkan på ozonskiktet. Att minska användningen av dessa bränslen i takt med att antalet uppskjutningar ökar är avgörande för att stödja en fortsatt återhämtning av ozonskiktet.
Rymdfarkoster och satellitskrot som återinträder i atmosfären kan också orsaka skador. Det globala forskarsamhället har dock ännu inte fullständig kunskap om kemin kring återinträdet. Vårt arbete ger en realistisk ”lägsta nivå” för de skador som kommer att uppstå.
Men det är viktigt att komma ihåg att dessa effekter inte är oåterkalleliga. Det är fullt möjligt att skapa en uppskjutningsindustri där vi undviker skadliga effekter, men det skulle kräva att användningen av klorhaltiga bränslen minskas, att svarta koldioxidutsläpp från nya raketer minimeras och att utsläppen övervakas.
Det kommer att kräva stora ansträngningar och entusiasm från industrin och tillsynsmyndigheterna, i samarbete med forskare. Men detta måste börja nu, inte efter att skadan är skedd.
Mer information: Laura E. Revell et al, Near-future rocket launches could slow ozone recovery, npj Climate and Atmospheric Science (2025). DOI: 10.1038/s41612-025-01098-6
Denna artikel är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.
