Att knyta sociala kontakter online och via sociala medier minskar människors engagemang i och lärande från det publicerade innehållet, men förbättrar samtidigt deras nätverksförmåga avsevärt, enligt ny forskning.
Studien, som publicerats i Journal of Experimental Social Psychology och letts av University of Bristol i Storbritannien i samarbete med University at Buffalo, State University of New York i USA, visar att denna förskjutning av fokus – från att lära sig om själva innehållet till att koncentrera sig på de relaterade sociala kontakterna – är mer uttalad hos personer med bättre minne.
Hur onlinekontakter förändrar uppmärksamheten
Huvudförfattaren Dr Esther Kang, lektor i marknadsföring vid University of Bristol, säger: ”När du följer någon på LinkedIn, går med i en Facebook-grupp eller blir medlem i en online-community, kanske du antar att du kommer att lära dig mer om det innehåll de delar. Paradoxalt nog tyder vår studie på att det motsatta sker, eftersom individer riktar sin mentala energi bort från kunskapsinhämtning till att kartlägga det sociala landskapet, och noterar människors individuella kontakter och det bredare nätverket.
”Intressant nog visade sig denna förskjutning i högre grad hos personer med större arbetsminneskapacitet, så ju skarpare du är kognitivt, desto mer benägen är du att stänga ute det innehållet.”
Inblick i experimenten och de viktigaste resultaten
Forskningen omfattade cirka 1 000 vuxna i åldrarna 18 till 77 år i fem experiment. I varje studie interagerade deltagarna med simulerade sociala mediemiljöer, till exempel genom att gå med i grupper, följa sidor eller bli vänner med andra. Deras exponering för innehåll, liksom deras minne av både innehåll (”vem vet vad”) och sociala kopplingar (”vem känner vem”), utvärderades sedan.
Stimuli – registrering för medlemskap och Facebook-sida (Studie 1). Källa: Journal of Experimental Social Psychology (2026). DOI: 10.1016/j.jesp.2026.104925
Ett av experimenten visade att deltagare som interagerade med en online-community uppvisade en märkbar minskning i inlärning av innehåll. Sammantaget minskade återkallningsnoggrannheten för ”vem som visste vad” med cirka 40 %. Omvänt förbättrades deras minne för sociala kontakter avsevärt, med en ökning i noggrannheten att rapportera ”vem som kände vem” på cirka 65 %.
”Detta mönster återspeglar en kognitiv avvägning. Istället för att lagra informationen i sig spårar individer i allt högre grad vem som besitter informationen. Det tyder på att människor engagerar sig i och använder det sociala nätverket som en extern hårddisk för hjärnan. När informationen uppfattas som lagrad ’där ute’ i nätverket minskar hjärnan ansträngningen för att minnas den självständigt”, förklarade dr Kang.
”Styrkan i denna omställning verkar också bestämmas av arbetsminneskapaciteten. Individer med högre arbetsminneskapacitet visade en minskning på mer än 50 % i återkallande av innehåll, men en dramatisk ökning (över 150 %) i noggrannhet när det gällde att spåra sociala kontakter efter att ha knutit kontakter med andra. Däremot presterade individer med lägre arbetsminneskapacitet mer konsekvent. Dessa individer med hög arbetsminneskapacitet är inte bara lata. Snarare visar de effektivitet genom att inse att de kan hämta innehåll senare via sitt nätverk, så de lägger sin uppmärksamhet på att förstå vem som är kopplad till vem snarare än att ta till sig innehållet omedelbart.”
Vad avvägningen innebär för plattformarna
Resultaten belyser en dold avvägning i digitala miljöer. Samtidigt som sociala nätverk gör informationen lättare att komma åt kan de också minska djupinlärning och självständig kunskapsbildning.
Studiens medförfattare Dr. Arun Lakshmanan, docent i marknadsföring vid University at Buffalo, tillade: ”För pedagoger, marknadsförare och digitala plattformar är budskapet tydligt. Att bara öka anslutbarheten eller antalet följare kanske inte förbättrar engagemanget i innehållet. Istället kan strategier som uppmuntrar aktiv bearbetning, såsom tidsbegränsat innehåll eller interaktiv kunskapsdelning, behövas för att upprätthålla meningsfull uppmärksamhet.”
Publiceringsuppgifter
Esther Kang et al, Tracking connections, not content: How working memory shapes content and social learning in online networks, Journal of Experimental Social Psychology (2026). DOI: 10.1016/j.jesp.2026.104925
