Studier som undersöker i vilken utsträckning människor är benägna att ”bestraffa” andras själviska beteende kan ge en inblick i deras samhälleliga värderingar, till exempel vilken betydelse de tillmäter normer om jämlikhet och rättvisa. Tidigare resultat tyder på att det finns stora variationer mellan länder när det gäller tendensen hos icke inblandade tredje parter att ”straffa” själviska individer.
Med andra ord, i vissa länder tenderar människor som inte påverkas av en annan persons själviska handlingar att vara mer benägna att ingripa mot denna persons beteende, även om detta medför en kostnad. Även om dessa skillnader i tredje parts bestraffning av orättvis fördelning är väldokumenterade, har de utvecklingsfaktorer som ligger till grund för dem ännu inte tydligt avgränsats.
Forskare vid Boston College, St Francis Xavier University och andra institut världen över har nyligen genomfört en studie som syftar till att fastställa om variationer i tendensen att bestraffa orättvist beteende uppstår under barndomen. Deras artikel, som publicerats i Communications Psychology, visar att grupper av barn i sex olika länder alla verkar ha en övervägande tendens att ta ställning mot orättvis fördelning.
”När börjar barn i olika samhällen betala en kostnad för att förhindra orättvis delning?” skriver Katherine McAuliffe, Samantha Bangayan och deras kollegor i sin artikel. ”Vi presenterar en experimentell studie av tredjeparts bestraffning av orättvis delning med 535 barn i åldern 5-15 år från samhällen i sex olika länder: Kanada, Indien, Peru, Uganda, USA och Vanuatu.”
För att bättre förstå tendensen hos barn i dessa sex länder att betala en kostnad för att straffa andra barns själviska beteende genomförde forskarna en serie experiment. I experimenten fick barnen bevittna hur sex godisbitar delades ut mellan två parter.
Personen som delade ut godiset kunde antingen dela lika och ge tre godisbitar till var och en, eller själviskt behålla sex godisbitar själv. Barnen fick sedan frågan om de ville straffa den person som delat ut godiset. I det ena experimentet var det gratis att straffa den person som delade ut godiset, medan det i det andra experimentet endast kunde ske till en kostnad (dvs. genom att offra ett godis som barnen fick behålla i slutet av studien).
”Vi testade om barnen var mer benägna att bestraffa jämlika eller själviska (maximalt ojämlika) fördelningar mellan två frånvarande kamrater”, skriver forskarna. ”Vi testade också om besluten berodde på om en sådan bestraffning var kostsam – deltagarna var tvungna att offra sina egna belöningar för att bestraffa – eller gratis.”
Sammantaget fann McAuliffe, Bangayan och deras kollegor att barn i alla de sex länder som de undersökte i genomsnitt var benägna att bestraffa själviskt beteende som inte direkt påverkade dem. I vissa länder (t.ex. Kanada och USA) verkade dock barnen vara mer benägna att bestraffa själviskhet om det inte innebar en kostnad för dem.
”Vår studie genererade tre huvudresultat”, skriver forskarna. ”För det första ägnade sig barn i olika samhällen åt att bestraffa själviskhet från tredje part: de var mer benägna att bestraffa själviska än jämlika fördelningar. För det andra var äldre barn mer benägna än yngre barn att bestraffa självisk fördelning i Kanada, Indien, Peru och USA. För det tredje bestraffade barn i Kanada och USA generellt sett mer i det fria än i det kostsamma tillståndet, medan barn i Uganda bestraffade själviskhet mer i det kostsamma tillståndet.”
Resultaten av detta nya arbete tyder på att tredjeparts bestraffning av orättvis fördelning inte varierar nämnvärt mellan barn i Kanada, Indien, Peru, Uganda, USA och Vanuatu. Detta tyder på att rättvisenormer är utbredda över hela världen och kan uppträda i tidiga utvecklingsstadier.
”Dessa resultat visar att barn från sex olika samhällskontexter konsekvent tog ställning mot orättvis fördelning, i vissa fall till och med offrade sina egna belöningar för att ingripa mot själviskhet hos sina kamrater”, skriver forskarna. ”Vi lyfter fram och diskuterar likheter och skillnader mellan olika samhällen när det gäller åldersrelaterade skillnader i bestraffning av tredje part och föreslår potentiella förklaringar till dessa mönster.”
Resultaten kan snart komma att ligga till grund för ytterligare studier som undersöker skillnader i hur barn i olika länder tenderar att ingripa när de bevittnar en orättvis fördelning av resurser eller belöningar. Detta skulle i sin tur kunna kasta nytt ljus över det utvecklingsmässiga ursprunget till rättviserelaterade samhälleliga värderingar, liksom externa faktorer som kan förklara tidigare rapporterade skillnader mellan länder.
För mer information: Katherine McAuliffe et al, Across six societies children engage in costly third-party punishment of unfair sharing, Communications Psychology (2025). DOI: 10.1038/s44271-025-00220-x
