Mer än hälften av alla högskolestudenter känner sig ensamma – och de som använder sociala medier mest är särskilt benägna att känna sig isolerade, visar en studie av tiotusentals 18- till 24-åringar i USA.
Bara 16 timmar per vecka – ungefär två timmar per dag – på sociala medier var kopplat till högre risk för ensamhet, rapporterar en artikel i Journal of American College Health.
Författarna till studien menar att akademiska institutioner bör utbilda studenter om effekterna av att använda sociala medier och uppmuntra dem att sätta tidsgränser.
Forskaren Dr Madelyn Hill, numera biträdande professor vid Ohio University, som ledde studien medan hon avslutade sitt doktorandarbete vid University of Cincinnati’s School of Human Services våren 2025, förklarar: ”Vi vet att människor som är ensamma löper större risk att bli deprimerade. Vi vet också att ensamma människor löper större risk att dö i förtid.
”Ung vuxen ålder är en tid präglad av många förändringar, från att flytta hemifrån för första gången till att börja på college och knyta nya vänskapsband, och det är viktigt att högskolor och universitet gör allt de kan för att hjälpa sina studenter att knyta kontakter med andra.”
Tidigare studier har visat att Instagram, Facebook och Snapchat är unga vuxnas favoritwebbplatser för sociala medier.
Andra studier visar att överdriven användning av sociala medier kan leda till att det blir mindre tid över för sociala kontakter ansikte mot ansikte. Forskningen om huruvida detta leder till ensamhet har dock gett blandade resultat.
För att ta itu med detta analyserade Dr Hill och hans kollegor data från 64 988 personer i åldern 18–24 år från mer än 120 högskolor som deltog i en nationell undersökning. Ensamhet mättes genom att fråga dem hur ofta de kände sig utanför, saknade sällskap eller kände sig isolerade.
Studien visade att:
- 54 % av studenterna kände sig ensamma. Detta stämmer överens med annan ny forskning från USA.
- Kvinnliga och svarta studenter uppgav i synnerhet att de kände sig ensamma.
- Studenter som läste hybridkurser kände sig mindre ensamma än de som studerade ansikte mot ansikte, kanske för att de fortfarande kunde träffa sina gamla vänner.
- Medlemmar i studentföreningar var bland de minst ensamma, kanske på grund av att de hade fler möjligheter att delta i fester och andra sammankomster.
- De som bodde hemma var mer ensamma än de som bodde på campus.
Studenterna tillfrågades också om hur många timmar de tillbringade på sociala medier under en typisk vecka. Cirka 13 % av dem använde sociala medier överdrivet, dvs. minst 16 timmar per vecka, och ju mer de använde dem, desto större var sannolikheten att de kände sig ensamma.
- De som använde dem 16 till 20 timmar per vecka var 19 % mer benägna att säga att de kände sig ensamma än de som inte använde dem alls.
- 21 till 25 och 26 till 30 timmar per vecka var förknippade med en 23 % respektive 34 % högre sannolikhet för ensamhet.
- De som använde sociala medier mest (minst 30 timmar per vecka) var 38 % mer benägna att uppge att de kände sig ensamma.
Författarna till studien medger att de inte kan vara säkra på om överdriven användning av sociala medier leder till ensamhet eller tvärtom. De misstänker att det är lite av båda. Vissa studenter som använder sociala medier kan bli ensamma eftersom de har mindre tid att träffa vänner personligen. Samtidigt kan vissa av dem som är ensamma hitta värdefullt stöd online.
Författarna noterar också att vissa av studenterna kan ha underskattat hur mycket tid de tillbringar online.
De tror dock att en minskning av överdriven användning av sociala medier skulle kunna sänka graden av ensamhet.
Huvudförfattaren till artikeln, Dr Ashley L Merianos från University of Cincinnati, betonar vikten av dessa resultat: ”Dessa resultat understryker hur utbredd ensamhet är bland högskolestudenter och belyser att överdriven användning av sociala medier kan ersätta de meningsfulla interaktioner som skyddar deras mentala hälsa. En viktig folkhälsostrategi för att bekämpa denna ensamhetsepidemi är att stärka sociala kontakter och hjälpa studenter att bygga upp stödjande relationer med sina kamrater offline.”
Dr Hill, vars forskningsspecialitet är att fokusera på att förstå och förbättra hälsobeteenden såsom användning av sociala medier bland barn och unga vuxna, drar slutsatsen: ”Akademiska institutioner bör utbilda universitetsstudenter om de potentiella negativa effekterna av överdriven användning av sociala medier, inklusive ensamhet.
Att hjälpa studenter att förstå hur överdriven användning av sociala medier kan påverka deras välbefinnande kan leda till att vissa av dem börjar fundera över hur mycket tid de lägger på det. De kan då minska sin användning eller till och med sätta upp tidsgränser för sig själva. Institutionerna bör också arbeta för att uppmuntra studenterna att delta i sociala evenemang på campus.”
Publikationsuppgifter
Undersökning av överdriven användning av sociala medier i samband med ensamhet bland amerikanska universitetsstudenter, Journal of American College Health (2026). DOI: 10.1080/07448481.2025.2573108
