Enligt en ny studie publicerad i tidskriften Nutrients klassificeras hela 71 % av barnmatsprodukterna i livsmedelsbutiker i USA som ultrabearbetade livsmedel (UPF).
Forskare vid The George Institute for Global Health analyserade data om 651 produkter från institutets databas FoodSwitch, som innehåller barnmatsprodukter som säljs i de tio största livsmedelskedjorna i USA. Produkterna bedömdes med hjälp av det väl etablerade NOVA-klassificeringssystemet.
UPF definieras som industriellt tillverkade produkter som skapats av högt bearbetade ingredienser och tillsatser. Sådana produkter tenderar att vara billiga, praktiska och mycket välsmakande, men saknar näringsämnena i hela livsmedel och mindre bearbetade produkter.
Experter varnar för långsiktiga hälsorisker
Dr Elizabeth Dunford, forskare vid The George Institute och adjungerad biträdande professor vid institutionen för nutrition vid University of North Carolina, säger att resultaten visar på en oroande trend.
”Spädbarnstiden är en kritisk period för att forma livslånga matvanor – att introducera spädbarn till mat som är överdrivet söt, salt och full av tillsatser kan lägga grunden för ohälsosamma preferenser som varar längre än barndomen. Vi vet också att hög UPF-konsumtion hos barn är kopplad till hjärt- och metaboliska problem senare i livet, så det är bäst att försöka undvika att introducera dem från början”, säger hon.
Utbredd användning av tillsatser i barnmat
Tillsatser var den vanligaste ingrediensgruppen i barnmat och förekom i 71 % av alla produkter. Smakförstärkare (förekom i 36 % av alla livsmedelsprodukter), förtjockningsmedel (29 %), emulgeringsmedel (19 %) och färgämnen (19 %) var de vanligaste tillsatsgrupperna, med över 105 unika tillsatsämnen identifierade i datasetet.
”Vi ser allt fler bevis på att vissa tillsatser kan vara skadliga för hälsan”, säger Dr Dunford. ”Eftersom emulgeringsmedel, förtjockningsmedel och stabiliseringsmedel kan påverka tarmfunktionen och syntetiska färgämnen kan påverka barns beteende, är den höga användningen av kosmetiska tillsatser i amerikansk barnmat särskilt oroande.”
Ultraprocessade alternativ med högre socker- och natriumhalt
UPF-produkter innehöll dubbelt så mycket socker som sina icke-UPF-motsvarigheter (14,0 g mot 7,3 g per 100 g), och tillsatt socker hittades endast i ultraprocessade produkter. Skillnaden i sockerhalt var störst för snacks och fingerfood, där ultrabearbetade produkter innehöll 2,5 gånger mer socker än sina icke-ultrabearbetade motsvarigheter (14,4 g mot 5,6 g per 100 g).
Natriumhalten var genomgående högre i UPF-produkter än i icke-UPF-produkter (70 mg jämfört med 41 mg per 100 g). UPF-produkter var också generellt mer kaloririka, delvis på grund av användningen av tillsatt socker och raffinerade ingredienser, som saknar viktiga näringsämnen som fiber.
Färdigmat dominerar barnavdelningarna
Nästan alla förpackade produkter i snacksstorlek (94 %) var ultrabearbetade, tätt följda av fullstora förpackningar (86 %) och påsar (73 %). I takt med att amerikanska konsumenter i allt högre grad övergår till mer praktisk mat för spädbarn och småbarn har försäljningen av påsar ökat med nästan 900 % sedan 2010.
”Babyavdelningen domineras alltmer av ultrabearbetade produkter som prioriterar bekvämlighet framför näring. Påsar och snacks kan verka praktiska, men de är ofta de mest bearbetade och minst hälsosamma alternativen”, tillade Dr Dunford.
Krav på tydligare märkning och reglering
Trump-administrationen publicerade nyligen uppdaterade kostriktlinjer för amerikaner, inklusive rekommendationer om att undvika högt bearbetade livsmedel för första gången, tillsammans med råd om att begränsa tillsatt socker och raffinerade kolhydrater.
”Tydligare märkning och specifika regler för barnmat behövs akut för att hjälpa föräldrar att fatta mer välgrundade val. Tills dess är det bästa sättet att upptäcka högt bearbetade alternativ att kontrollera ingrediensförteckningen – om du ser en ingrediens som du inte känner igen är det nog bäst att lägga tillbaka produkten på hyllan”, avslutade Dr Dunford.
Tidigare forskning från The George Institute har visat att två tredjedelar av barnmaten i amerikanska livsmedelsbutiker är ohälsosam enligt Världshälsoorganisationens riktlinjer, och att 19 % innehåller syntetiska färgämnen.
Publikationsuppgifter
Tiny Tummies, Big Questions: Unpacking Ultra-processed Ingredients and Additives in Complementary Foods in the United States, Nutrients (2026).
