År 2016 lovade nästan 200 världsledare att göra allt som står i deras makt för att begränsa den globala uppvärmningen till 1,5 grader Celsius. Sedan dess har beslutsfattare över hela världen utformat otaliga lagar utifrån antagandet att uppvärmningen aldrig skulle passera den tröskeln.
Men forskarna har några nedslående nyheter att dela med sig av: Jorden överskred 1,5 graders uppvärmning år 2024, den rusar snabbt mot ännu mer uppvärmning och den har redan förändrats på oåterkalleliga sätt.
Enligt forskning som publicerades på torsdagen den 6 februari i Science, även om alla länder höll sina nuvarande Parisavtalslöften – och det är ett stort om – kommer världen fortfarande att vara på väg att värma 2,7 grader Celsius, eller 4,9 grader Fahrenheit, fram till år 2100.
”Detta är en verklighetskontroll: Vi tog ett första steg genom att underteckna Parisavtalet, men vi lever redan i den ”förändrade värld” som vi försöker förhindra”, säger Ted Schuur, professor i ekosystemekologi vid Northern Arizona University. ”Det är dags att ta nästa steg och justera våra klimatmål för att ta hänsyn till denna nya verklighet.”
Varför passerade vi 1,5 graders uppvärmning så mycket tidigare än vi föreställde oss? Det har delvis att göra med vad som händer ovanför polcirkeln, säger Schuur.
En förändrad kryosfär
Forskning som sammanfattats av Schuur och hans kollegor i en polarinriktad utgåva av Science visar att Arktis värms upp nästan fyra gånger snabbare än resten av världen. Varför är det så? För att dess frusna ytor smälter.
Ta till exempel havsisen. Före den nuvarande globala uppvärmningen frös Norra ishavet till på ett tillförlitligt sätt på vintern och smälte delvis på sommaren. Men nu när uppvärmningen har passerat 1,5 grader smälter en större del av vinterisen för varje sommar som går, vilket gör att mer och mer av havet exponeras under senhösten. Det påskyndar uppvärmningen eftersom mörkfärgat havsvatten absorberar mer sol än ljusa istäcken.
”De arktiska haven har redan blivit oigenkännliga”, säger Schuur. ”Den mängd is som vi har kvar i slutet av sommaren fortsätter att minska med tiden. Snart nog kan sommarisen vara ett minne blott” – vilket förändrar livet för de människor som bor i regionen, öppnar upp nya sjöfartsrutter och utan tvekan skapar nya problem i de internationella relationerna.
På land påverkar uppvärmningen Arktis på ett minst lika dramatiskt sätt. I takt med att temperaturen ökar tinar enorma markområden som täckts av permafrost, vilket gör att kol som varit bundet under lång tid frigörs i luften som växthusgaser.
Hur olika nivåer av uppvärmning påverkar a. det marina ekosystemet, b. stora marina däggdjur, c. lokala transporter och d. infrastruktur. Kredit: Victor Leshyk
Forskare har förutspått att när uppvärmningen fortsätter kommer detta sönderfallande organiska material att frigöra mängder koldioxid och metan som är jämförbara med koldioxidutsläppen i stora industriländer.
Tyvärr, säger Schuur, var dessa fenomen inte tillräckligt viktiga i beslutsfattarnas beräkningar under 2016.
”Vi talar om en plats som är avlägsen för många människor, men förändringar i Arktis stannar inte i Arktis”, säger han.
”När vi förlorar den där ’frysen’ av organiskt material förvandlas det till växthusgaser som går ut i atmosfären och påskyndar uppvärmningen. Förra sommaren hade Phoenix 70 dagar med temperaturer över 110 grader. Det beror främst på människans utsläpp av växthusgaser, men uppvärmningen accelererade delvis på grund av ytterligare växthusgaser från Arktis.”
Anpassning till en varmare värld
Schuur sa att det nu står klart att de nuvarande politiska målen kommer att leda till en uppvärmning på 2,7 grader i slutet av detta århundrade, vilket skapar en ännu varmare värld än den vi upplever idag. Det är nu vår gemensamma uppgift att göra samhällen mer motståndskraftiga mot de oundvikliga förändringar som väntar och försöka minska människans utsläpp av växthusgaser ytterligare.
”Vi kan inte hindra förändringarna från att ske, de sker redan”, säger Schuur. ”Men vi kan bromsa förändringen genom att minska utsläppen av växthusgaser och hantera förändringen så gott vi kan så att människor och ekosystem står bättre rustade inför framtiden.”
Schuur uppmuntrade människor att engagera sig i hållbarhetsarbetet i sin stad, sitt län eller sin delstat, eftersom det kan vara mer direkt. Engagemanget kan innebära att man deltar i medborgarmöten eller för fram nya politiska idéer till ledarna, eller så kan det helt enkelt innebära att man stöder hållbarhetsåtgärder genom att rösta i lokala val.
Han rådde också människor att fortsätta vidta individuella åtgärder. När det kommer dåliga nyheter kan det verka som om elbilen, solpanelerna och den återanvändbara muggen inte gör någon skillnad. Schuur förklarade att dessa val kanske inte stoppar uppvärmningen i dess spår, men att de ändå bidrar till att sakta ner uppvärmningstakten.
”Ge inte upp, inte ens inför förändringar”, sa Schuur. ”Ändra i stället ditt sätt att tänka. Säg till dig själv: Jag lever i en ny, förändrad värld. Vad kan jag göra för att hjälpa till att anpassa mig och bromsa förändringen så att vi får mer tid att anpassa oss?”
För mer information: Julienne C. Stroeve et al, Disappearing landscapes: The Arctic at +2,7°C global warming, Science (2025). DOI: 10.1126/science.ads1549
