Antimikrobiell resistens håller på att bli ett globalt problem för människors hälsa och livsmedelsproduktionen, vilket innebär att det behövs nya, prisvärda material för att hantera detta växande problem.
För att möta detta behov har ett tvärvetenskapligt forskarteam under ledning av Flinders University, i samarbete med brittiska experter, upptäckt en ny lösning som kan användas på ett säkert och effektivt sätt inom antimikrobiella och svampdödande tillämpningar.
Världshälsoorganisationen har varnat för att antimikrobiell resistens, inklusive dödliga patogener som Staphylococcus aureus, Klebsiella pneumoniae, icke-tyfoid Salmonella och Mycobacterium tuberculosis, är ett av de allvarligaste globala hälsohoten under detta århundrade.
”Det är viktigt att det antimikrobiella medlet inte skadar mänskliga eller växtceller, så det har potential inom medicin och jordbruk”, säger professor Justin Chalker, vars forskargrupp nyligen uppfann en innovativ fotokemisk reaktion som används i deras senaste studie som just publicerats i Chemical Science.
”Det nya antimikrobiella medlet är ett svavelrikt polymermaterial som övervinner tidigare begränsningar i svavelbaserade preparat och visar imponerande verkan mot en mängd olika svamp- och bakteriepatogener.”
Elementärt svavel och andra svavelbaserade molekyler har länge använts som antimikrobiella medel, men är ofta illaluktande (starkt luktande) och svåra att formulera på grund av begränsad löslighet.
Huvudförfattaren dr Jasmine Pople säger att svavelbaserad kemi är en lovande metod för att utveckla nästa generations antimikrobiella medel. ”Antimikrobiell resistens, särskilt hos svamppatogener, är ett växande hot inom klinisk medicin och jordbruk”, säger hon.
”Det har potential att i framtiden ingå i effektiva, kostnadseffektiva läkemedel och bredskaliga jordbrukskemiska lösningar”, säger Dr. Pople, som först upptäckte den antimikrobiella aktiviteten under ett utbyte inom Australian Research Council vid samarbetspartnern Dr. Tom Hasells laboratorium vid University of Liverpool år 2024.
Arbetet med materialet har sedan dess utvidgats till att omfatta flera patogena stammar, med bidrag från andra experter vid Flinders University, däribland virologen professor Jillian Carr.
Medförfattaren, mikrobiologen docent Bart Eijkelkamp, säger att integrationen av avancerad kemisk syntes med omfattande biologisk utvärdering av viktiga patogener har stärkt resultaten.
Professor Chalker säger att utvecklingen av det antimikrobiella polymeret vid Flinders University ingår i ett brett spektrum av hållbara insatser för att omvandla överskott av elementärt svavel till material med mervärde.
Dessa material inkluderar svavelrika polymerer för att utvinna guld ur elektroniskt avfall, nya lättåtervinningsbara plaster och till och med kostnadseffektiva linser för värmekameror – innovationer som publicerats i andra välrenommerade tidskrifter, Nature Sustainability, Nature Chemistry respektive Nature Communications.
Den nya studien, ”A poly(trisulfide) oligomer with antimicrobial activity”, har publicerats i Chemical Science.
Publikationsuppgifter
Jasmine Pople et al, A poly(trisulfide) oligomer with antimicrobial activity, Chemical Science (2026). DOI: 10.1039/d5sc09816e
