En experimentell behandling med implanterade elektroder har bromsat tillväxten av glioblastom hos råttor. Elektroderna skapade kontinuerliga elektriska fält direkt i och omkring tumören, vilket gjorde det möjligt att nå högre fältstyrkor än med elektroder placerade utanpå huvudet.
Resultaten är lovande, men kommer från ett litet prekliniskt försök. Metoden har ännu inte visats vara säker eller effektiv för människor.
Elektriska fält riktades direkt mot tumören
Glioblastom är en aggressiv hjärntumör som ofta växer in i den omgivande hjärnvävnaden. Det gör det svårt att avlägsna samtliga cancerceller genom kirurgi. Tumören kan dessutom utveckla motståndskraft mot både strålbehandling och läkemedel.
I den nya studien testade forskare vid Western University i Kanada en metod som kallas intratumoral moduleringsterapi, förkortat IMT. Behandlingen använder flera elektroder som placeras inne i hjärnan och skapar elektriska fält vars riktning förändras över tid.
Forskarna använde en aggressiv råttmodell av glioblastom. Fyra dagar efter att tumörcellerna hade implanterats påbörjades behandlingen med elektriska fält på 200 kilohertz. Stimuleringen fortsatte dygnet runt under sju dagar.
Tumörens tillväxt minskade tydligt
Tumörernas utveckling följdes med magnetkamera och bioluminiscens, där ljus från modifierade tumörceller används för att mäta deras aktivitet.
Jämfört med kontrollgruppen uppvisade de behandlade djuren en åttafaldig minskning av tumörutvecklingen mätt med bioluminiscens. Magnetkameraundersökningarna visade samtidigt att ökningen av tumörvolymen var omkring fem gånger lägre.
Elektriska fält över en volt per centimeter nådde stora delar av tumören och den närliggande vävnaden. I vissa begränsade delar av tumören uppmättes mellan fem och åtta volt per centimeter.
Under den korta försöksperioden såg forskarna inga tydliga neurologiska symtom eller tecken på hjärnskada i magnetkamerabilderna. Temperaturen i området ökade i genomsnitt med omkring en grad.
Studien har publicerats i tidskriften Neuro-Oncology Advances.
Implantatet kan ge starkare behandling
Elektriska tumörbehandlingsfält används redan som ett komplement till annan behandling vid glioblastom. Vanligtvis skapas fälten med elektroder som fästs på patientens rakade hårbotten. De växlande fälten är avsedda att störa processer som cancerceller behöver för att dela sig.
En begränsning är att hårbotten och skallbenet dämpar de elektriska fälten innan de når tumören. Externa elektroder kan också orsaka hudproblem och behöver bäras under stora delar av dygnet.
Genom att placera elektroderna direkt i hjärnan kan den experimentella IMT-metoden koncentrera behandlingen till tumörområdet. Den föränderliga riktningen kan dessutom göra det möjligt att nå tumörceller med olika orientering.
Implantationen kräver samtidigt ett kirurgiskt ingrepp och medför därför andra risker än en behandling som utförs utanpå huvudet.
Långt kvar till behandling av patienter
Studien omfattade tolv behandlade råttor och tolv kontrolldjur. Behandlingen pågick endast i sju dagar och försöket visar inte om metoden förlänger överlevnaden eller är säker under längre tid.
Fler djurstudier behövs för att undersöka långtidseffekter, optimal fältstyrka och hur behandlingen kan kombineras med kirurgi, strålning och cellgifter. Därefter krävs kliniska prövningar innan tekniken kan bli aktuell för patienter.
Flera av forskarna står också som uppfinnare på patent med koppling till behandlingen, vilket redovisas i den vetenskapliga artikeln. Resultaten bör därför ses som ett tidigt men intressant steg inom forskning om medicinteknik och nya behandlingar mot svår hjärncancer.
Mer information
Erin Iredale m.fl., Terapi med implanterat dynamiskt elektriskt fält vid glioblastom: preklinisk säkerhet och effekt av intratumoral moduleringsterapi, Neuro-Oncology Advances (2026). DOI: 10.1093/noajnl/vdag160