Ett nytt El Niño-fenomen har officiellt etablerats i Stilla havet, och satellitdata visar att det fortsätter att förstärkas. Forskare följer utvecklingen noggrant eftersom fenomenet kan påverka vädermönster över stora delar av världen under de kommande månaderna.
Observationer från satelliten Sentinel-6 Michael Freilich visar att havsytan i centrala och östra delar av det ekvatoriella Stilla havet nu ligger betydligt högre än normalt – ett tydligt tecken på att stora mängder värme lagras under havsytan.
NOAA bekräftar El Niño
Den amerikanska vädermyndigheten NOAA meddelade den 11 juni att El Niño officiellt hade återvänt efter att havsytetemperaturerna i den centrala och östra delen av det tropiska Stilla havet under flera månader legat minst 0,5 grader Celsius över det normala.
El Niño är en naturlig klimatcykel som uppstår med några års mellanrum när passadvindarna över Stilla havet försvagas. Detta gör att varmt ytvatten som normalt samlas i västra Stilla havet istället flyttar österut mot Sydamerika.
Fenomenet kan påverka vädret globalt och leder ofta till:
- Kraftigare nederbörd i delar av Nord- och Sydamerika
- Torka i Australien och Indonesien
- Förändrade monsunmönster i Asien
- Ökad risk för extrema väderhändelser världen över
Satelliter ser värmen under ytan
Utöver temperaturmätningar använder forskare även havsytans höjd som ett viktigt verktyg för att följa utvecklingen.
När havsvatten värms upp expanderar det, vilket gör att havsytan stiger. Därför kan satelliter upptäcka områden där stora mängder värme lagras under ytan långt innan effekterna syns fullt ut på ytvattnet.
Data från Sentinel-6 visar omfattande områden med förhöjd havsnivå över centrala och östra Stilla havet. Dessa områden sammanfaller med de regioner där El Niño vanligtvis utvecklas.
– Havsytans höjd ger oss information om hur mycket värme som faktiskt lagras under ytan, inte bara temperaturen vid ytan, förklarar forskare vid NASA Jet Propulsion Laboratory.
Kelvinvågor driver utvecklingen
Under våren registrerade forskarna flera så kallade Kelvinvågor som rörde sig från västra till östra Stilla havet.
Kelvinvågor är enorma undervattensvågor av varmt vatten som kan vara hundratals kilometer breda. De uppstår när passadvindarna försvagas eller tillfälligt byter riktning.
När vågorna når östra Stilla havet transporterar de stora mängder värme och bidrar till att förstärka El Niño.
Det var just sådana signaler som forskarna började se flera månader innan NOAA officiellt bekräftade fenomenet.
Jämförs med den extrema El Niño 1997
Enligt NASA-forskaren Severine Fournier visar förhållandena i västra Stilla havet vissa likheter med situationen 1997, då ett av de starkaste El Niño-fenomenen som någonsin registrerats utvecklades.
Den historiska El Niño-händelsen 1997–1998 orsakade omfattande översvämningar, torka, skogsbränder och ekonomiska skador runt om i världen.
Samtidigt finns viktiga skillnader.
I östra Stilla havet har uppvärmningen under 2026 hittills inte varit lika kraftig som vid samma tidpunkt 1997. Färre Kelvinvågor har också observerats.
Trots detta ser forskarna tecken på att fler varmvattenvågor är på väg mot östra Stilla havet, vilket kan innebära att El Niño fortsätter att förstärkas under sommaren och hösten.
Kan påverka vädret globalt
Hur stark årets El Niño slutligen blir är ännu osäkert. De kommande veckorna och månaderna blir avgörande för utvecklingen.
Forskarna betonar att ytterligare observationer krävs innan man kan avgöra om fenomenet kommer att nå samma styrka som rekordåret 1997.
– Just nu ser det ut att kunna bli ett kraftigt El Niño-fenomen, men vi behöver fler observationer innan vi vet hur långt utvecklingen kommer att gå, säger Severine Fournier.
Om uppvärmningen fortsätter kan effekterna märkas långt utanför Stilla havet, med påverkan på nederbörd, temperaturer och extrema väderhändelser i många delar av världen.
Därför är El Niño viktigt
El Niño är en del av det naturliga klimatsystemet, men dess effekter kan bli betydande när fenomenet sammanfaller med den pågående globala uppvärmningen.
Varmare hav, högre lufttemperaturer och förändrade nederbördsmönster kan tillsammans förstärka vissa extrema väderhändelser.
Därför följer klimatforskare världen över utvecklingen noggrant när 2026 års El Niño nu fortsätter att växa i styrka.
