Livsmiljön för 30 arter av hajar, rockor och chimärer, även kallade spökhajar, överlappar områden där djuphavsbrytning kan komma att ske, enligt ny forskning publicerad i Current Biology och ledd av oceanografer vid University of Hawai’i at Mānoa.
Nästan två tredjedelar av dessa arter är redan utrotningshotade på grund av mänsklig påverkan, så djuphavsbrytning, som kommer att störa havsbotten och släppa ut stora mängder sediment i vattnet ovanför, kan öka risken för utrotning.
”Djuphavsbrytning är ett nytt potentiellt hot mot denna grupp av djur som är viktiga både för havets ekosystem och för människans kultur och identitet”, säger Aaron Judah, huvudförfattare till studien och doktorand i oceanografi vid UH Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST).
”Genom att identifiera och uppmärksamma detta hot och rekommendera potentiella bevarandeåtgärder hoppas jag att vi kommer att vara bättre rustade för att stödja hälsosamma populationer av hajar, rockor och chimärer i framtiden.”
Där det finns överlappning finns det risk
Judah samarbetade med ett internationellt team av experter för att överlagra de globala kartorna över arters utbredningsområden som skapats av IUCN Shark Specialist Group med kontraktsområden och reserverade områden som tilldelats för djuphavsbrytning av International Seabed Authority. Forskarna tog också hänsyn till hur varje art reproducerar sig och hur djupt de dyker för att uppskatta deras sårbarhet för gruvdriftens påverkan. Till exempel lägger arter som rockor och chimärer ägg på havsbotten, och därför kan gruvfordon utgöra ett hot mot deras uppväxtområden.
Bland de arter som de utvärderade fanns ikoniska exempel som valhaj, mantarock och megamouthhaj, men också många mindre kända, men lika intressanta djuphavsarter, såsom dvärghaj, chokladrocka och spetsnosad chimär, som tillhör en unik grupp av broskfiskar som liknar hajar och rockor och ibland kallas spökhajar.
Teamet upptäckte att 30 arter kan påverkas av utsläppspaket och att 25 av de 30 arterna också kan påverkas av störningar på havsbotten i samband med gruvdrift. De fann också att eftersom många av arterna lever i olika livsmiljöer längs djupintervallet eller är djupdykare, kan gruvdriftens påverkan överlappa mer än hälften av djupintervallet för 17 arter.
Riskbedömning för att minimera påverkan
Djuphavsbrytning kommer potentiellt att ske i Clarion–Clipperton-zonen, som är ett stort abyssalområde som sträcker sig från vattnen runt Hawaii till östra Stilla havet. För att kunna fatta de bästa förvaltningsbesluten måste man känna till den potentiella påverkan på det marina livet och de samhällen som är beroende av det.
”Hajar och deras släktingar är den näst mest hotade gruppen av ryggradsdjur på planeten, främst på grund av överfiske”, säger Jeff Drazen, studiens huvudförfattare och professor i oceanografi vid SOEST. ”På grund av deras sårbarhet bör de beaktas i pågående diskussioner om miljöriskerna med djuphavsbrytning, och de som ansvarar för att övervaka deras hälsa bör vara medvetna om att gruvdrift kan utgöra en ytterligare risk.”
Författarna ger ett antal rekommendationer för att förbättra bevarandet av dessa arter som påverkas av gruvdriften, till exempel att inrätta övervakningsprogram, inkludera dem i miljökonsekvensbedömningar och skapa skyddade områden. Dessa rekommendationer skulle kunna antas av Internationella havsbottenmyndigheten i deras föreskrifter för att skapa miljökonsekvensbedömningar, eller av entreprenörer som utför vetenskapliga baslinjebedömningar.
”Många av de hajarter som identifierats i analysen är mycket rörliga och kan förflytta sig över stora delar av havet”, säger Judah. ”Med tanke på deras rörlighet och Hawaiis närhet till de områden som avsatts för gruvdrift kan påverkan i dessa områden indirekt sträcka sig till ekosystem nära ögruppen.”
Judah fortsätter att undersöka och rapportera utbredningsområden för djur som inte ingår i den initiala bedömningen, vilket kan lägga till ytterligare arter till denna grupp av djur som är utsatta för risker från gruvdriftens påverkan.
Mer information: Risker med djuphavsbrytning för hajar, rockor och chimärer, Current Biology (2025). DOI: 10.1016/j.cub.2025.09.019. www.cell.com/current-biology/f … 0960-9822(25)01189-3
