Den verkliga klimatpåverkan från långväga passagerarresor har avslöjats i ny forskning från University of Leeds.
Trots att de bara står för mindre än 3% av alla resor som görs av invånare i Storbritannien, står resor på mer än 80 km (enkel väg) för 70% av alla koldioxidutsläpp från passagerarresor.
Skillnaden är ännu större när man tittar på internationella resor: Internationella resor utgör endast 0,4% av det totala antalet resor, men står för 55% av utsläppen.
Den nya forskningen, som publiceras idag i tidskriften Nature Energy, visar också att långdistansresor kan vara ett mer effektivt sätt att hantera utsläppen än nuvarande insatser som fokuserar på lokala resor och pendlingsresor.
Medan antalet lång- och kortväga inrikesresor med bil har minskat något under de senaste 25 åren, har internationella flygresor ökat betydligt, drivet av en ökning av resor för fritid och besök hos vänner och familj.
Dr Zia Wadud från University’s Institute for Transport Studies och School of Chemical and Process Engineering, som ledde forskningen, säger: ”Omfattningen av effekterna av långdistansresor är verkligen mycket stor. Att knappt 3 % av våra resor står för cirka 60 % av körsträckorna och 70 % av utsläppen visar hur viktiga långdistansresorna är i kampen mot klimatförändringarna. Det är oroväckande att de långväga resorna, särskilt flygresorna, har ökat, men de erbjuder också möjligheter.”
Med hjälp av ett nytt mått som de har skapat, kallat känslighet för utsläppsminskning, har forskargruppen beräknat vilka typer av resor som skulle kunna ändras för att maximera minskningen av koldioxidutsläpp från passagerarresor samtidigt som så få personer eller resor som möjligt påverkas.
Större potential genom att minska långdistansresor
Forskningen visade att om alla bilresor under 13km flyttades över till gång eller cykling skulle koldioxidutsläppen minska med 9,3%. För att uppnå detta skulle dock cirka 55% av alla resor behöva flyttas, eftersom de flesta resor görs lokalt och i bil.
Beräknat genom att dividera koldioxidminskningsprocenten med andelen ändrade resor skulle känsligheten för utsläppsminskning för denna förändring vara bara 0,17 – den lägsta som registrerats i studien.
Om däremot alla flygningar på mindre än 160 mil flyttades till järnväg skulle utsläppen minska med 5,6%, men endast 0,17% av resorna skulle påverkas – vilket resulterar i ett känslighetsvärde på 33,2.
I den övre änden skulle en teoretisk begränsning av alla som flyger nu till en tur- och returresa utomlands per år ha ett värde på 158,3, eftersom så få resor skulle påverkas.
Forskarna betonar att de potentiella förändringarna endast är förslag som är avsedda att få oss att inse och omvärdera effekterna av våra långdistansresor, snarare än konkreta policyförslag.
Dr Muhammad Adeel, en av medförfattarna som nu arbetar vid Centre for Transport and Society vid University of the West of England, tillade: ”Även om insatser för att flytta lokala resor till mer hållbara transportsätt verkligen är positiva, får vi inte en helhetsbild och ignorerar en stor del av problemet genom att utelämna flygets utsläpp från nationell statistik – vilket för närvarande är fallet i nästan alla länder.”
En uppmaning att ompröva våra resors koldioxidpåverkan
Forskarna hoppas också att deras resultat kan fungera som en drivkraft för beslutsfattare att titta på förändringar i hur ansträngningen tilldelas när man hanterar resornas påverkan på miljön.
Uppgifterna samlades in från Department for Transports National Travel Survey och International Passenger Survey, som organiseras av Office for National Statistics.
Forskningen ger också allmänheten en inblick i vilken inverkan en förändring av deras beteende kan ha.
Dr. Wadud tillade: ”Det viktiga både på politisk och personlig nivå är att vi prioriterar de relativt sett färre långväga resorna – särskilt flygresor – för att uppnå de största minskningarna.”
För mer information: Att kasta en lång skugga: långdistansresornas roll i koldioxidutsläppen från och utfasningen av fossila bränslen i passagerartrafiken, Nature Energy (2024). DOI: 10.1038/s41560-024-01561-3, www.nature.com/articles/s41560-024-01561-3
