Dammet som Kinas Chang’e-6-mission förde tillbaka till jorden innehåller sällsynta meteoriter som kan förändra vår förståelse av källorna till vatten och andra livsviktiga beståndsdelar i vårt solsystem.
I juni 2024 återvände Chang’e-6 med de första proverna någonsin från månens baksida, den halvklot som vetter bort från vår planet. En ny analys av dessa månmaterial, som publicerats i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences, avslöjar att vattenrika asteroider, som tidigare ansågs sällsynta, kan ha bidragit med mycket mer material till den tidiga jorden och månen än man tidigare trott.
Även om vi har lärt oss mycket om solsystemets historia från rymdklippor som har landat på jorden, finns det ett problem. Atmosfären fungerar som ett skydd och bränner upp de mest ömtåliga, vattenrika meteoriterna, så vår förståelse är ofullständig. Månen har dock en mycket tunn atmosfär och är därför bättre på att bevara tidigare nedslag.
Forskare siktade igenom två gram månstoft för att leta efter fragment av kolhaltiga kondriter (CI-kondriter), eftersom dessa är kända för att innehålla ingredienser som är nödvändiga för liv, inklusive vatten och organiska föreningar. Dessa typer av meteoriter är extremt ömtåliga och överlever sällan jordens atmosfär eller nedslag. De tros också vara sällsynta på månen, men forskarna hittade sju mikroskopiska reliker i Chang’e-6-proverna.
De bekräftade detta genom att först mäta förhållandet mellan metaller som järn, mangan och zink i fragmenten, vilket visade att de inte liknade några andra stenar på månen. Analys av texturen och strukturen visade att fragmenten bildades när en stor sten smälte när den slog ner i månens yta. Slutligen använde forskarna ett sofistikerat instrument som kallas SIMS (Secondary Ion Mass Spectrometer) för att mäta fragmentens trippel-syreisotopsignatur. Deras kemiska fingeravtryck matchade det hos CI-liknande kolhaltiga kondriter.
”Identifieringen av CI-liknande material i denna studie gör det möjligt för oss att omvärdera kondritproportionerna i jord-månen-systemet, med tanke på jordens kondritsamlingsbias”, skriver forskarna i sin artikel.
Teamets arbete bevisar att jordens meteoritinsamling är starkt partisk och inte återspeglar den verkliga blandningen av rymdstenar som träffar det inre solsystemet (jorden och månen). Eftersom månen bevarade dessa fragment tyder det på att fler flyktiga och vattenhaltiga asteroider träffade vår planet och vår närmaste granne än vad man tidigare uppskattat. ”Våra fynd fastställer CI-liknande kondriter som en viktig reservoar av exogent material som levererats till månens yta”, avslutar författarna.
Mer information: Jintuan Wang et al, Impactor relics of CI-like chondrites in Chang’e-6 lunar samples, Proceedings of the National Academy of Sciences (2025). DOI: 10.1073/pnas.2501614122
