En nyligen genomförd studie av Dr. Alar Läänelaid och hans kollegor har gett nya insikter i skapandet av det äldsta daterade manuskriptet i Estland. Studien, som publicerades i Journal of Cultural Heritage, syftade till att fastställa åldern och ursprunget för de träomslag som användes för att binda in 1400-talskodexen.
Manuskriptet i gotisk stil, som är inbundet med två ekbrädor, kom först i konservatorernas händer 2021. Det månghundraåriga manuskriptet, som går under smeknamnet Türi-kodexen, färdigställdes 1454 i den dåvarande kyrkbyn Türi.
Strax efter att den hade skrivits hamnade den i dominikanerklostrets ägo i Tallinn, vilket framgår av en inskription i manuskriptet som lyder ”Iste liber pertinet conuentui Reualiensi”, vilket bokstavligen kan översättas till ”Denna bok tillhör Reualiens kloster”.
Klostret upplöstes 1525 efter den lutherska reformationen i Tallinn, varefter kodexen hamnade i ”obrukbart skick” i Tallinns arkiv.
Innehållet i kodexen var i huvudsak en latinsk-tysk ordbok, säger Dr. Kolk, en av forskarna som deltog i studien: ”I grund och botten är det en ordbok för en lärd användare. Huvudtexten, Vocabularius Ex quo, översätter latinska ord och uttryck till lågtyska eller förklarar dem ibland bara på latin med andra ord.
”Fokus ligger på bibliskt språk, men den innehåller också ett brett spektrum av andra ämnen. På några sidor i slutet finns ytterligare en verserad latinsk-tysk ordbok, en populär genre under medeltiden för att hjälpa till att memorera innehållet. Båda ordböckerna var bland de mest spridda i det tyskspråkiga området under senmedeltiden.”
”Vi vet inte mycket om manuskriptets användare. Författaren, som skrev sitt namn på insidan av boken, kan ha varit präst i en landsortsförsamling eller någon annan präst som var verksam i området och som uppenbarligen behövde boken för att bättre förstå Vulgatabibeln och kanske andra latinska texter.
”Senare kom kodexen att tillhöra dominikanerklostrets kedjebibliotek, så den var avsedd för brödernas gemensamma bruk. Användarna har dock inte lämnat några större spår av sin användning i boken. Kort därefter, år 1525, upplöstes klostret under reformationen och sedan dess har kodexen legat ”oanvänd” i Tallinns arkiv.”
När man undersökte kodexens träomslag noterade man att framsidan hade ett icke fungerande runt hål, som hade lagats med en träplugg. Hålet var en kvarleva från den tidigare användningen av träskivan, vilket tyder på att åtminstone det främre omslaget ursprungligen hade haft ett annat syfte.
Få studier har fokuserat på datering och ursprung för bokomslag av trä. Dr. Kolk säger: ”Frågan har nästan aldrig studerats. Det mest uppenbara skälet är förstås att träet på insidan av pärmarna ofta inte är tillgängligt för dendrokronologisk forskning [studier av trädringar] om pärmarna är i intakt skick. Men jag misstänker också att frågan i de flesta fall inte alls har uppmärksammats av forskarna.”
Dr. Kolk fortsätter med att utveckla de metoder som använts i studien: ”Eftersom manuskriptet togs i bitar för konservering letade vi efter olika tillgängliga metoder för att studera dess material, dock utan någon större budget att använda.
”Dendrokronologi i kombination med strontiumisotopanalys verkade lämpligt för att proveniensbestämma och datera tavlorna. Dessutom såg det ut som ett utmärkt tillfälle att testa den kombinerade användningen av båda metoderna på en teoretisk nivå och eventuellt kvalificera resultaten från den ena analysen med hjälp av den andra. Tidigare hade denna typ av kombinerad forskning genomförts för konstruktionsvirke vid några tillfällen.”
Med hjälp av både dendrokronologi och strontiumisotopanalys kunde forskarna datera och fastställa trädens geologiska ursprung.
Baksidan, som bevarade 120 årsringar och nio splintvedringar, visade att trädet som brädan var tillverkad av troligen fälldes mellan 1454 och 1466. Med tanke på den tid det tar att få färskt trä att mogna (torka och åldras) och med tanke på inskriptionen på bokens baksida, som anger det datum då manuskriptet färdigställdes, var bakre pärmen sannolikt tillverkad av ett träd som fälldes 1454.
Både dendrokronologi och Sr-isotopanalys indikerade att trädet troligen härstammade från Litauen mellan Riga och Klaipėda.
Omslagets framsida hade däremot hämtats från ett träd som fällts minst 88 år innan manuskripten färdigställdes, cirka 1366. Träet kommer från en ek som troligen vuxit i Polen, runt floderna Bugs och Narews sammanflöde.
Enligt Dr. Kolk ”hade snickaren (eller bokbindaren) bara dessa träbitar tillgängliga i sin verkstad.
”Återvinning var extremt vanligt, åtminstone inom ett lite annorlunda område av bokbinderiet – att använda gamla pergamentblad som förstärkning eller ”buffert” mellan träskivorna och papperet inuti kodexen – även i detta manuskript … det finns många andra exempel: när en bok kasserades, men dess omslag kunde passa för en annan bok, återanvändes de.”
Det är troligt att hålet i frampärmen, som har lagats med en träplugg, är en rest av träbrädans ursprungliga användning innan den återanvändes som bokomslag.
Exakt vad den här ursprungliga träbiten användes till är oklart.
”Just nu har vi inga planer på ytterligare studier inom det här området. Men jag hoppas kunna återvända till studierna av bokomslagsmaterial någon gång i framtiden. Alar och hans dendrokronologkollegor har dock annan pågående forskning om historiska träprovenienser”, säger Dr. Kolk.
För mer information: Alar Läänelaid et al, New evidence of re-use of an oak panel in Estonia: Covers of the fifteenth century Codex of Türi, Journal of Cultural Heritage (2025). DOI: 10.1016/j.culher.2025.02.015
