Ett naturligt ämne som förekommer i citrusfrukter förbättrade leverhälsan hos gamla möss och återställde delar av organets genaktivitet till ett mer ungdomligt mönster. Resultaten pekar ut en tidigare okänd signalväg som kan bli intressant i framtida behandlingar av åldersrelaterade leversjukdomar.
Ämnet heter hesperetin och tillhör gruppen flavonoider. Det finns framför allt i citrusfrukter som apelsiner, citroner och grapefrukt, vanligtvis i form av närbesläktade växtämnen som kroppen kan omvandla till hesperetin.
Forskarna betonar dock att studien genomfördes på möss. Resultaten innebär därför inte att citrusfrukter eller kosttillskott har visats kunna föryngra människans lever.
Behandlingen sattes in sent i livet
I studien gav forskarna hesperetin till naturligt åldrade möss under den senare delen av deras liv. Behandlingen ökade aktiviteten hos genen Cisd2, som tidigare har kopplats till livslängd, ämnesomsättning och åldrande i flera organ.
Hos de behandlade mössen såg forskarna förbättringar i leverns vävnadsstruktur. Hesperetin minskade också flera åldersrelaterade förändringar i organets genaktivitet. Enligt forskarna handlade det om en partiell återgång mot det genuttryck som normalt ses i yngre levervävnad.
Resultaten tyder alltså inte på att levern blev helt ung igen. Däremot verkar ämnet ha bromsat eller delvis vänt vissa biologiska förändringar som följer med åldrandet.
Ny signalväg bakom effekten
Forskargruppen identifierade en signalväg mellan proteinerna Hmgcs2 och Pparα samt genen Cisd2. Hmgcs2 tycks fungera som ett möjligt molekylärt mål för hesperetin och samarbeta med Pparα för att öka aktiviteten hos Cisd2.
När forskarna använde möss där Cisd2 hade stängts av specifikt i levercellerna blev hesperetinets skyddande effekt betydligt svagare. Det talar för att just Cisd2 spelar en central roll i mekanismen.
Forskarna analyserade även mänsklig levervävnad. Där såg de att nivåerna av PPARα och CISD2 tenderade att minska med stigande ålder. Den observationen visar att samma signalväg kan vara relevant hos människor, men den bevisar inte att hesperetin fungerar som behandling.
Inga belägg för att citrus föryngrar människans lever
Hesperetin är intressant eftersom ämnet förekommer naturligt och redan har studerats för antioxidativa och antiinflammatoriska egenskaper. Den dos och behandlingsform som används i djurförsök kan samtidigt skilja sig kraftigt från den mängd en person får i sig genom att äta citrusfrukter.
Det behövs därför kliniska studier för att undersöka säkerhet, lämplig dos och om effekterna kan återskapas hos människor. Personer med leversjukdom bör inte ersätta medicinsk behandling med citrusbaserade kosttillskott. Grapefrukt och vissa andra citrusprodukter kan dessutom påverka hur flera läkemedel bryts ned i kroppen.
Publikationsuppgifter
Zhao-Qing Shen m.fl., Hesperetin aktiverar signalvägen Hmgcs2-Pparα-Cisd2 och fördröjer leveråldrandet, npj Aging (2026). DOI: 10.1038/s41514-026-00479-2