Ett blodprov via fingerstick i kombination med hjärntester online – allt utfört hemifrån – skulle en dag kunna identifiera människors risk att utveckla demens på ett effektivt sätt, enligt en ny studie.
Studien, som leds av University of Exeter och publicerats i Nature Communications, fann att nivån av proteiner kopplade till demens som mättes i det postbaserade blodprovet var kopplad till prestationen i en serie hjärntester. Forskningsartikeln har titeln ”Alzheimers sjukdom: blodbiomarkörer mätta genom fjärrstyrd kapillärprovtagning korrelerar med kognition hos äldre vuxna.”
Forskningen drar slutsatsen att hemtestning skulle kunna vara ett sätt att identifiera personer med högst risk för demens, som sedan skulle kunna prioriteras för ytterligare testning, behandling och stöd. Det skulle också kunna identifiera personer med låg risk som skulle kunna få en försäkran, liksom de med måttlig risk som kan ha nytta av uppföljning och vägledning för att minska sin risk i framtiden.
Professor Anne Corbett, vid University of Exeter Medical School, ledde forskningen och sade: ”Vår tidigare forskning har visat att ett blodprov via fingerstick effektivt kan tas hemma och skickas till laboratorier, och att vi kan identifiera biomarkörer i blodet som är kopplade till demens. Denna nya studie bygger vidare på det för att visa att vi kan koppla dessa biomarkörer till resultat på hjärntester, vilket ger oss ett potentiellt sätt att förutsäga risken för demens.
”Detta arbete ökar möjligheten att screena personer för deras risk utan behov av klinikbesök eller komplexa kliniska bedömningar. Det skulle säkerställa att de personer som löper högst risk kan prioriteras för övervakning och diagnos, vilket ger tillgång till bästa möjliga stöd och behandling för dem som behöver det mest.”
Forskningen genomfördes inom ramen för den webbaserade PROTECT-studien, där mer än 30 000 deltagare i Storbritannien över 40 år genomgick regelbundna kognitiva tester för att mäta minne, uppmärksamhet och exekutiv funktion, eller beslutsförmåga.
Forskningen omfattade 174 PROTECT-deltagare som fick hemtesten skickade till sig och genomförde dem själva, för att sedan skicka tillbaka dem till teamet. Forskarna mätte två proteiner – Ptau 217, som är kopplat till Alzheimers sjukdom, och Gfap, kopplat till en mer allmän hjärnförsämring.
De fann att resultaten på hjärntesterna korrelerade med förekomsten av proteinerna, där tau visade sig ha de starkaste kopplingarna. Detta gjorde det möjligt för teamet att kategorisera personer i låg, medel och hög risk.
Professor Clive Ballard, vid University of Exeter Medical School, var delaktig i forskningen. Han sade: ”Uppskattningsvis har nästan en miljon människor i Storbritannien demens, men för närvarande får endast en av tusen personer med de tidigaste tecknen på hjärnförsämring en specialistutvärdering.
”Vår metod att kombinera våra robusta kognitiva tester med mätning av proteiner via ett blodprov som skickas per post skulle kunna utgöra en enkel, effektiv och kostnadseffektiv metod för att nå ett stort antal människor i samhället som annars inte skulle prioriteras för de nästa stegen i diagnos eller stöd, samt för att optimera den kliniska vägen för att möjliggöra tidig upptäckt av dem som löper högst risk.
”Vi behöver ytterligare forskning för att validera denna metod, och jag uppmuntrar alla som är 40 år eller äldre att ansluta sig till oss genom att registrera sig i PROTECT.”
Professor Marian Knight, vetenskaplig direktör för NIHR-infrastruktur vid NIHR, sade: ”Potentialen i denna kombination av kognitiva tester och blodprover – som båda kan utföras hemma – är verkligen spännande.
”Det skulle inte bara kunna minska belastningen på NHS genom att screena människor i deras egna hem istället för på sjukhus eller kliniker, utan det kan också innebära att vi kan identifiera personer med demens tidigare, skräddarsy behandlingar mer effektivt och förbättra resultaten för patienterna.
”Detta är ett fantastiskt exempel på hur forskarteam inom NIHR-infrastrukturen samarbetar för att åstadkomma verklig förändring för allmänheten och NHS, i linje med regeringens prioriteringar.”
Publikationsuppgifter
Anne Corbett et al, Alzheimer’s Disease blood biomarkers measured through remote capillary sampling correlate with cognition in older adults, Nature Communications (2026). DOI: 10.1038/s41467-026-71448-2
