Ett nytt blodprov kan hjälpa läkare att upptäcka bukspottkörtelcancer tidigare, vilket kan förbättra överlevnaden för en av de dödligaste cancerformerna.
Forskare vid Oregon Health & Science University har utvecklat ett test som kallas PAC-MANN, en förkortning för ”protease activity-based assay using a magnetic nanosensor”, som använder ett litet blodprov för att upptäcka förändringar i proteasaktiviteten – en viktig indikator på pankreatiskt duktalt adenokarcinom, eller PDAC, den vanligaste och dödligaste formen av pankreascancer.
Artikeln är publicerad i tidskriften Science Translational Medicine.
Cancer i bukspottkörteln diagnostiseras ofta i ett avancerat skede, när behandlingsmöjligheterna är begränsade. Nuvarande tester, som kolhydratantigen 19-9, eller CA 19-9, är bra på att indikera prognosen, men är inte tillräckligt känsliga för att upptäcka cancer i ett tidigt skede. Det nya PAC-MANN-testet fyller denna lucka genom att identifiera tecken på cancerrelaterad aktivitet i blodet, vilket hjälper till att upptäcka cancer tidigare.
”Problemet med pankreascancer är att vi ofta upptäcker den för sent”, säger Jared Fischer, Ph.D., forskare vid OHSU Knight Cancer Institute’s Cancer Early Detection Advanced Research Center (CEDAR). ”Vårt mål med PAC-MANN är att ge läkarna ett verktyg som kan upptäcka sjukdomen mycket tidigare, när fler behandlingsalternativ finns tillgängliga och chansen till överlevnad är större.”
Fischer, som är biträdande professor i molekylär och medicinsk genetik vid OHSU School of Medicine, är korresponderande författare till den nya studien som beskriver deras nya test.
Studiens huvudförfattare, Jose L. Montoya Mira, Ph.D., är forskningsingenjör vid OHSU:s CEDAR. Han är utbildad ingenjör och biolog och gick med i samarbetsteamet för att använda sin omfattande kunskap till att skapa ett mer kostnadseffektivt test med hög genomströmning som kan användas var som helst, inte bara på speciallaboratorier eller stora medicinska universitet.
”Vårt test kan användas för personer som löper hög risk att drabbas av cancer i bukspottkörteln, en cancerform som inte omfattas av de nuvarande testerna”, säger han. ”Det möjliggör en mer robust och mindre invasiv screening, till skillnad från endoskopiskt ultraljud och andra vätskebiopsi-tester som kräver stora blodvolymer, vilket gör att vårt test kan utföras oftare för tidigare upptäckt.”
Snabb, lättillgänglig och korrekt screening
Forskarna skapade ett icke-invasivt test med hjälp av blodprover från 350 patienter från OHSU:s Brenden-Colson Center for Pancreatic Care och CEDAR; de hade antingen bukspottkörtelcancer, löpte hög risk för cancer eller var kontrollpersoner. Forskargruppen letade efter vissa proteiner, särskilt proteaser, i blodet som blir mer aktiva hos personer med PDAC. Genom att identifiera dessa proteiner utvecklade de ett test som specifikt kunde upptäcka cancer i bukspottkörteln.
PAC-MANN-testet kunde i 98% av fallen korrekt skilja patienter med bukspottkörtelcancer från friska patienter och patienter med icke-cancerösa problem i bukspottkörteln. Det hjälpte också till att upptäcka cancer i tidiga stadier med 85% noggrannhet när det användes tillsammans med CA 19-9-testet.
Resultaten visade också att PAC-MANN kunde spåra hur väl behandlingarna fungerade. Efter operationen observerade forskarna en minskning av proteasaktiviteten, vilket tyder på att testet kan bidra till att övervaka om behandlingarna är effektiva.
”Det här testet handlar inte bara om detektion – det kan också hjälpa oss att mäta hur väl behandlingarna fungerar och vägleda terapeutiska alternativ”, säger Fischer. ”Om vi kan spåra en patients svar på behandlingen i realtid kan vi fatta bättre behandlingsbeslut och förbättra resultaten.”
Till skillnad från traditionella tester kräver PAC-MANN endast ett litet blodprov och ger en enkel fluorescerande avläsning, vilket gör det till ett snabbt och lättillgängligt alternativ för screening.
”Den stora skillnaden med det här testet är kostnaden: Det krävs bara 8 mikroliter blod och 45 minuter för att utföra testet till en kostnad av mindre än ett öre per prov”, säger Montoya. ”Det här skulle lätt kunna användas på landsbygden och i underförsörjda miljöer, där traditionella tester inte används eller inte kan användas.”
Montoya och Fischer har planer på fler studier, särskilt en prövarinitierad studie i samarbete med OHSU Knight Cancer Institute och CEDAR på patienter med hög risk att utveckla cancer i bukspottkörteln.
Om PAC-MANN valideras ytterligare i kliniska prövningar kan det bli ett värdefullt verktyg för att upptäcka bukspottkörtelcancer tidigare, vilket ger patienterna fler behandlingsalternativ och en bättre chans att överleva.
”Förhoppningsvis”, säger Fischer, ”är detta ett steg mot att utrota cancer som vi känner den.”
För mer information: Jose L. Montoya Mira et al, Early detection of pancreatic cancer by a high-throughput protease-activated nanosensor assay, Science Translational Medicine (2025). DOI: 10.1126/scitranslmed.adq3110
