Fattigdom och psykisk ohälsa är inte bara kopplade till varandra, utan det finns också ett orsakssamband. Den slutsatsen drar forskare från Amsterdam UMC, University of Edinburgh och University of Modena. Deras studie visar att även om vissa psykiska problem kan hindra ekonomisk stabilitet, så är fattigdom också en av de orsaksfaktorer som leder till psykiska problem. Studien publiceras idag i Nature Human Behaviour.
”Den här studien visar att vissa psykiska problem kan göra en persons ekonomiska situation osäker. Men omvänt ser vi också att fattigdom kan leda till psykiska problem”, säger Marco Boks, psykiatriker vid Amsterdam UMC.
Tidigare forskning har visat på ett starkt samband mellan fattigdom och psykisk ohälsa, men det har visat sig vara svårt att skilja på orsak och verkan. Konsekvenserna av psykisk ohälsa kan påverka en persons ekonomiska situation, t.ex. om personen inte kan arbeta lika bra eller har högre sjukvårdskostnader. Men svåra ekonomiska omständigheter kan också orsaka psykologiska problem.
Komplex relation
Forskarna använde sig av data från UK Biobank och det internationella Psychiatric Genomic Consortium.
”Vi upptäckte att schizofreni och ADHD har ett orsakssamband med fattigdom. Omvänt bidrar fattigdom till allvarlig depressiv sjukdom och schizofreni. Risken för anorexia nervosa minskar faktiskt när det råder fattigdom”, säger Boks.
Först fastställdes ett mått på fattigdom på grundval av hushållsinkomst, yrkesinkomst och social utsatthet. Forskarna använde sedan deltagarnas genetiska information med hjälp av en speciell teknik som kallas mendelsk randomisering för att reda ut sambandet. Mendelsk randomisering är en metod för att fastställa riskfaktorers påverkan på en sjukdom genom att mäta variationen av gener som är vanligare i vissa egenskaper.
”Vi kunde fånga upp aspekter av fattigdom som delas mellan individen, hushållet och området där man bor. Det gjorde att vi bättre kunde identifiera fattigdomens kausala effekter på psykisk ohälsa”, säger David Hill, statistisk genetiker vid University of Edinburgh.
Ond cirkel
Resultaten av denna forskning är viktiga för politiken och synen på både fattigdom och psykisk ohälsa. Genom att erkänna det ömsesidiga inflytandet mellan fattigdom och psykisk ohälsa kan beslutsfattare utveckla mer effektiva insatser som syftar till att bryta cykeln av fattigdom och psykisk ohälsa.
”Forskningen ger starka belägg för behovet av att även titta på sociala faktorer som fattigdom när man undersöker utvecklingen av psykisk ohälsa”, säger Boks.
”Våra resultat tyder på att en minskning av ojämlikheter skulle kunna leda till betydande vinster för den allmänna psykiska hälsan”, tillägger Mattia Marchi, psykiater vid universitetet i Modena.
”Det råder ofta förvirring kring användningen av genetiska data för att undersöka förhållandet mellan fattigdom och psykisk sjukdom. Vi vill understryka att detta inte betyder att fattigdom är genetiskt betingad. Tvärtom kunde vi med hjälp av genetiska data identifiera fattigdom som en modifierbar miljöfaktor för psykisk hälsa”, avslutar Boks.
För mer information: Investigating the impact of poverty on mental illness in the UK Biobank using Mendelian randomization, Nature Human Behaviour (2024). DOI: 10.1038/s41562-024-01919-3
